草船内，黑黢黢一片，但见几双狼一样泛着暗夜精光警惕而紧张的眼。

“南少，当机立断吧！”

“南少，一步错，步步错，毁全局呀！”

敦促声，劝告声，船篷内充斥着不安和暴躁。

阿彪急得带了哭腔求道：“南少，阿彪一条贱命是你给的，赴汤蹈火下地狱过油锅眼都不眨。只是，叶老六那王八羔子，若果然翻局……给老爷听到风声，南少，是你死无葬身之地，什么都全没了。更别提那六合班小戏子。”

楚耀南牙关发抖，仿佛自打记事起就没曾遇到如此生死攸关的关口。眼前悬崖，身后群狼环伺，进一步粉身碎骨，退一步尸骨无存。怎么办？

为争夺蒋氏码头，他不顾父亲告诫铤而走险，只在求胜心切，却不想百密一疏，在章筱萱这里被叶溶寻到纰漏步步紧逼。

黑暗中，他手中把弄个玩物，那是那夜打擂台落水后，他在船上拾到的章筱萱头面上的一只银泡子，他把弄在手心捏来揉去，阿彪急躁道：“那日江上，南少你若听了我的话当机立断……也根本不会拖泥带水有今日之忧！”

“他，答应过我，守口如瓶。不会。”楚耀南坚定道，“江上戏船十二人，当夜六合班见过我真容的，也不到十人……”

“死人的口，最严！”阿彪逼迫，“南少，南少！秦氏为争夺蒋氏码头，设计栽赃构陷，此事一旦坐实，秦氏在沪江商界无法抬头，老爷还肯信你吗？”

他的原意只是令蒋涛无奈撤离沪江。谁想一个不留神，一个毛小子叶溶，竟然让整局皆输。

“舅老爷还在查，那知道老爷亲生骨肉的线人就死在沉船里；偏偏吉童沉没漩涡。南少，老爷会认为是偶然还是有人有意害他断子绝孙？”

“断子绝孙”四个字如利刃狠狠戳去楚耀南心口，扎心的痛。怕这才是他的最怕。舅舅的话虽然痴癫卖傻，但未必未秦家香火望穿双眼的奶奶和爹爹不信这无稽鬼话。他的牙关“得得得”打颤，手心出汗，前所未有的犹豫不决。

阿彪扑嗵跪在楚耀南跟前，暗夜里只看到两点闪熠的泪光。

“南少，您什么都不知道，喝壶酒，睡到天亮。您不曾在五月初五出现在大雾沪江，天下也不曾有过什么六合班和那章小仙儿……”

挣扎煎熬，楚耀南长吸一口气，赤红的双眼仿佛圈在笼子狂怒无法挣脱的猎豹，长长怒吼一声，狠狠捶了船篷簌簌发抖，牙关里寄出几个字：“去吧，手脚麻利些。”

六合班。

章筱萱紧紧搂着那粉红色新衫子闭目入睡，耳边依约听了姐姐和师父的对话。

姐姐嘤嘤啜泣：“草儿伤未愈，如何登台唱戏？”

“你不让他登台，还不要他的命。这一天他盼了多久，十来年练功吃苦挨打，都值得了。这孩子算是要熬出头了。”师父的慨叹声，轻轻抚弄他身后的伤处，肌肤却不听使唤的抽搐起来。

“哎呀，你再弄醒他！好不容易睡了。”姐姐拍打姐夫手背清脆的声音，他借势挪个身子侧过身卷了被单继续睡。

“命，都是命。吃这口饭的命苦，这孩子算是苦命里熬出头的。”

“他爹，你说，那个小闹，风里来雾里去的，到底是个什么来头？真是贪恋咱们草儿这模样的公子哥儿？我看不像，不然我怎么也不能让他上我弟弟的炕。”

“看你想些什么呢？小孩子，几天新鲜劲儿，你看吧。那个闹少爷，没几天兴致散了，就闪得无影无踪，天下捧角儿的哪个动真心思的？”

“我怎么听憨子说，天谈打炮戏，不让乾辛号去，重新从各船抽调人给草儿凑班子，龙套都抽调？”姐姐认真地问，戳去了章筱萱伤心处。乾辛号师兄弟随他出生入死这两年，好不容易打出了一片江山，如今师父一声令下，天谈唱戏的班子由他同五爷重新拟定。初听时，他也满心不服，但师父总是对的，他不敢问为什么，只得顺从。可是，面对一道打江山的师兄弟们，他还不得不极力圆说师父是对的。

屁股上轻轻挨了两巴掌，师父嗔恼道：“睡觉手不老实，松手。”在抢他怀里抱的新衫子，他就不松手，抓得紧紧的。

姐姐压低声音嗔怪：“你就让他抱着吧，每天凶巴巴的端副爷老子样，吓走了天利躲你远远的就罢了，还天天的折腾我的草儿。”