心猿既放，意马难收，常敬霆整宿无眠，棠儿机智风趣，满腹锦绣的形象一直在脑中浮现。他写了数道条子，不论私条子还是官条子统一被拒，或是由其他姑娘代局，亲自上门又被告知棠儿不在。

细雨如烟，秦淮河雾气氤氲，画舫如织，四角挂着喜庆的大红灯笼，倩影游移，歌曲琵琶顺风飘来：“红蓼渡头秋正雨，印沙鸥迹自成行，整鬟飘袖野风香。不语含嚬深浦里，几回愁煞棹船郎，燕归帆尽水茫茫。”

男要俏一身皂，常敬霆穿一套黑色，精神饱满，英气俊朗，又一次来到听雨轩。

金凤姐打扮得风韵十足，穿水红缎遍地金通袖麒麟补袄，绣金长裙，扭着腰肢满脸谀笑：“常公子见谅，丫头不见生客，我也逼不得。她性子刚烈，就方来那会儿，横了心往柱子上一撞，差点去了小命。”

闻言，常敬霆顿生怜惜，一颗心急得忽上忽下不知怎样安置。

金凤姐精明的眼睛在他身上咕噜噜打转儿，知道这是个心诚的金主，从案上拿出厚厚一沓字帖诗稿给他看，啧啧赞道：“丫头的花魁头衔乃名至实归，瞧瞧这字，这诗写的那叫妩媚风流。再看墙上的画，皆出自丫头手笔，就那张拂晓松山图，有人出了四千高价，丫头不让卖。”

一往情深深几许，深山夕照深秋雨。暗黄的宣纸，隐隐可闻的墨香，簪花小楷，清丽整洁，字句动人心魄。

常敬霆扬目欣赏山水画，巨峰突兀，杂树茂林，盘曲栈道，茅屋小亭，景物清秀中有浓重，柔润中不缺风骨，画功深厚下笔活泼，简而意远。

度影居士，钟情山水的女子可见心胸开阔，越看，常敬霆越是心动爱慕。

见常敬霆果然着迷，金凤姐心想，棠儿伶俐得紧，别像了花无心那回，她吃肉自己喝汤，脑筋一动，立时笑脸道：“丫头实际也不看中钱，爱的是人品才华，哪个姑娘不念着有个长情之人一直好下去？常公子想求她，得主动巴结起来，将她的心捂热才行。到了那时丫头定比猫儿还乖，常公子得美人入怀就知道丫头到底有多好，多聪慧贴心了。”

一听这话，常敬霆的心更加活跃，觉得直接给钱是在侮辱棠儿，将银票全数拿出来交给金凤姐，笑道：“劳您出个好主意。”

“哟，真客气。”金凤姐喜得合不拢嘴，接过银票一卷就收进袖子里，改口道，“精诚所至，金石为开。哄姑娘得有诚意，舍得花银子，常公子是聪明人，哪用得着我来教。”

常敬霆经过一番领会忖度，一盏茶没用完就出门，径自去了东街最大的金银首饰铺。

香橼，木瓜，佛手柑堆在古窑盘中，一室生香，梦魂俱化，这一缕好香怡人心脾，不可复著。

金凤姐形色匆匆进来，脚一跺，生气道：“这么冷的天，常公子站在雨里，你不见怎么行？”

被常敬霆这样逼迫，棠儿愁上心头，尽量将蹙紧的双眉推了再推，“不见就是不见，你叫他回。”

鸨儿爱钞，姐儿爱俏。金凤姐虽不指望棠儿应客，为此特地将她的茶围涨了一百两，但好不容易来个好捞银子的机会当然不能轻易放弃。她最见不得棠儿不受控制，语气中带着强制的意思：“丫头，凭良心讲，我金凤待你不错吧？再不想见也得出去应一声，姑娘们都看着，你让常公子怎么下台。”

此言既出，棠儿只得出了门，双臂倚在栏杆往楼下看，金钗的垂珠在鬓角摇曳，像煞了一串熠熠星光。

有一种女子待人并非媚密讨好，反倒显得冷若冰雪傲若寒梅，愈发令人心煎难熬。见到她，常敬霆心中甚是欢喜，激动喊道：“棠儿！”

微风携着水气扑在脸上冰凉凉的，棠儿无奈一笑，提了声道：“我身子不爽不便应酬，常公子请回。”

闻言，常敬霆果真快步跑出园子。棠儿回头，却见金凤姐瞪目直视，真生了气，嗔责道：“丫头，论你心气再高也不能没了良心，闲着也是闲着，你好歹让我挣几个银子呀！”

棠儿内心一凛，忍不住要怼她：“说我没良心，你卖我的字画得了多少？”

金凤姐欲言又止，有点怕她似的，气得嘴一歪，扭身而去。

小雨绵绵，落在瓦片上若琴弦拨动，又似春蚕食桑沙沙有声。棠儿坐在铜镜前，先是清露，再是珍珠粉研制的面霜在掌心融开，仔细保养皮肤。

阿秋小步进屋，微笑道：“姑娘，常公子请来大夫，说要给你请脉。”

第一印象不好的人很难令棠儿改观，她着实无奈，透过铜镜看着阿秋，“叫他们回。”

话音未落，金凤姐已经打起帘子带着常敬霆进来，殷勤帮他脱下湿透的小羊皮袄，命丫鬟拿出去烘干。

她披散着三千乌发，玉琢天然，凛乎难犯，愈发衬托清纯动人。常敬霆笑着递来一个精致的檀木匣，“看看，喜不喜欢。”

不知道这主又使下多少银子，好歹刚拿到两千多银票，金凤姐索性离了不看，心里也就平衡些。

因是准备睡了，烛光略暗，开了匣子满目宝气珠光。好几对水头十足的翡翠镯子，碧幽幽如一泓潭水，大珊瑚珠数串，祖母绿，玛瑙和红宝石流转着莹莹光芒。还有些珍珠耳环，宝石戒指，珠钗手串，红蓝宝石金镯子样样精致。

有时候，棠儿真希望自己视金钱如粪土，再喜欢神色也表现得平淡，松了匣盖，微微颔首作为回应。

小翠端来炭盆放在常敬霆面前，红彤彤的炭火正旺，哔剥有声，但常敬霆似乎根本不需要这样的温度，因为看上去，他脸上表现出的热情比这世间的任何东西都要灼热。

常敬霆看出棠儿不自在，想求她之情，又不敢如上次那样表现得过于直接，起身道：“你早些休息，我改日再来。”

好歹他花下这么多银子，棠儿靠在软榻上，懒懒地说：“衣裳干些再走。”

“喵呜”小黑猫从桌下钻出来，鸳鸯眼朝人打量，轻巧向上一跃，棠儿侧身将它抱入怀中，宠爱地用下巴贴着它毛茸茸的耳朵。

香橼等果物释放出天然香气，室内的空气清新沁甜。常敬霆转而感觉轻松，满脸诚挚道：“我家也有一只猫，是乌云踏雪，相较于猫的狡猾，狗就显得忠诚多了。”