太阳开始向西移的时候，姚黑儿走到了一个市镇上。她找了一家看着还算干净的小食店，要了一碗素面，问店家什么时辰了。店家说是申正时分了。又问了店家寒城的方向，知道自己没有走错，心内又宽慰了许多。

吃完了面，姚黑儿想了想，如今七月中旬的天气，总要戌时才会天黑，还有两个时辰，不如再走一程。便付了面钱，背了褡裢，又往前走。

不觉之时，天色已慢慢黑了下来。姚黑儿举目望去，只见前面长莎蔽径，蒿艾如麻，烟树苍苍，白杨萧萧，俨然已是没了人烟，心内不由得慌了。只得加紧了脚步，希冀能找到一个投宿之所。

谁知越是慌乱，却越是找不到路径，眼见得明月高升，银河耿耿，姚黑儿只得长叹一声，在路边的一块石头上坐了下来。头顶有风刮过树梢的声音，脚下有草丛中有窸窸窣窣的动静，周围又有夜鸟秋虫的啾唧之韵。

她无奈地脱下鞋，揉了揉生疼的脚板和脚踝。不用看也知道，脚上一定磨了几个水泡。但这还不是最关紧的，难不成，真的又在这荒无人烟的山林之中，待上一夜？

此时的姚黑儿，倒已经没有什么别的好怕，但有一点，她怕着凉。若是着了凉，势必会影响明天的路程，也会影响自己回去的时间，还可能会耽误自己要做的事情。

她从褡裢里取出馒头，狠狠地咬了一口，大口地吞咽着。又举起腰间的水葫芦，扬起脖子，像男人喝酒一样，咕咚咕咚灌了好几口。葫芦里的水，已经很凉了。姚黑儿丝毫没有察觉到。

她只知道，自己如今的样子，和半个月前，那个佩戴着精美的碧玉珠串禁步，吃饭细嚼慢咽，说话柔声细语的贵族女子，已经判若两人了。她已经没有资格，再像往常那样娇贵了。别说自己，就连五岁的女儿，如今手上的水泡都已褪去，成了薄薄的一层茧子。这层茧子，还将不断增厚。

一个馒头，阻挡了部分饥饿，姚黑儿伸手又拿出来一个，刚要吃，又犹豫了一下，若是明天，还不能找到投宿的地方或者小吃店，怎么办？她将馒头放在鼻翼下，轻轻嗅了嗅浓浓的麦香，又将馒头放回了褡裢。

又歇息了一会儿，姚黑儿站起身，往前继续走。

脚上的水泡，像针扎一样的疼。

忽然，在淡淡的月色之中，在树丛掩映之下，隐隐有一间房子的样子。姚黑儿心内一喜，更是加快了脚步。

及至到了跟前，姚黑儿略略有些失落。原来，这并非是一户人家，而是一座破败的庙宇，庙门虚掩着，里面黑洞洞的。庙宇前面，杂草丛生，门窗上都挂满了蛛网。很显然，这座庙宇，不仅破，而且是被荒弃了很久的。

“总比露宿野外的强。”姚黑儿心内暗道。

一阵夜风吹来，庙门“吱呀呀”一声，缓缓开了，似乎在迎接姚黑儿的到来。

姚黑儿四下张望了一番，见着四周确实并无半点人烟，便深深吸了一口气，小心翼翼地走了进去。

清亮的月光，透过窗棂映射入庙内，正堂内一尊神像，螺髻庄严，慧目慈祥，金容满月，仙袂翩然，手托宝瓶，瓶内杨柳依稀。却正是大慈大悲观世音菩萨。

姚黑儿忙将褡裢放在地上，在神像前一个破败的蒲团上跪了，双手合十，口内祝道：“大慈大悲，观音娘娘，弟子姚氏，偶过宝刹，借宿一晚，恳请容纳！”

观音无语。