“我……”

“我且问你，消息一旦走漏，你能全身而退？倘若安贵妃借题发挥，状告你杀人灭口，你又该如何？你素来聪明，这点道理还要人点播？”

她埋头抿唇，怨恨至极。这女人扮猪吃老虎，给她挖了好大一个坑。

谢婉知道她要走，却不知是今日。她走时有人接应。上菜时，装扮成笙禄堂的小厮混进来，打晕了左右丫鬟。

她正想唤人，安然倾身捂住她的嘴，勾出一抹耐人寻味的笑：“婉姑娘不想我走？今日不走，日后便再也不会走了。”

她笃定安然疯了。一桩婚而已，尚未请旨和离，反豁出命去逃，越想越诡异。

直到她木木点了点头，安然方松手。

她问过安然：“你一走了之，可想过后果？”

安然则笑：“你哥哥暂且不会把我供出去的。”

谢婉那时惊慌，尚不曾深思这句话的含义，回去方觉得有些不对劲。安然说得没错，那么多双眼睛瞧着他们入的笙禄堂，她无法举证自己的清白。

此事她哥哥必会想方设法善后。如若不然……贵妃一阵枕边风，谢府便要大祸临头。

谢婉郁气难抒。被个憨货推入囹圄深沼，她自是不服气的。这代价太大了……可除了咬牙忿恨，也再无旁的了。

她半挑半捡同谢元桢交代着，然谢元桢神色趋渐落寞，半晌方道：“你先回去。”说罢便要往外头走。

她伸手去攥他的衣袖：“哥哥不信婉儿？”

他不以为然：“幸而你在府里，倘若是在大理寺……”她白了脸，又听他说：“下回想好了再说。”

谢婉睫毛微颤，手上卸了力，终是放开了他。是了，她不是主谋却是帮凶。没有她暗中协助，安然根本走不了。

谢元桢方意识到，他过于小看了安然。谢婉说得对，她根本不似面上那般柔弱。

蛰伏许久，原来都是为了今日。那些体己的话现在回想，真是煞费苦心。她既机敏如此，只身在外应当能保全自己。

只是他曾言不允欺骗，她倒是忘得一干二净了。他这人睚眦必报，专治她这等没记性的。

谢元桢踅身朝外头去，招来护卫低声吩咐：“此事不宜声张，仔细将消息守住。命守城将士警醒些，自今夜起，但凡出城的人仔细盘查，男女皆不放过。她主意多，若是想走，必然会乔装。”言毕，蓦然想起一件事：“留心太医院的陆院判。”

护卫唯唯应下了。

不过三日，安乐公主薨逝。

公主卧榻好些年，皇帝怜惜她，拨了不少银子供她研药，自人去了，痛心疾首下终日郁郁寡欢。

安贵妃知道其中忌讳，头七间不敢到前殿来扰他。饶是如此，戏也做得顶足，在灵堂跪了大半日，这还不够，宫内传言，贵妃日日抄经，替亡灵祈福，简直是菩萨心肠。

历来公主薨逝，容辍朝三日，不巧瓦剌有异情，皇帝一番沉痛，强打着精神，招谢元桢于御书房。

目下皇帝眼下乌青，精神靡靡，若说是因亡女伤了心神，未免太过了些。在谢元桢看来，皇帝行而不稳，瞧着像是病了。

他犹记得，钦天监换了监正，原本是个地方术士，得安贵妃举荐，顺顺当当入了宫，隔三差五给皇帝试药。平日里不敢造次，难保这时候不会有歪心，约莫计量下得足了些。

这女人手段了得，那时安然左右缝敌，定吃了不少苦头。

近侍的内监小心侍候着，生怕皇帝身子有碍。皇帝摆摆手，转而问谢元桢：“瓦剌招降，然则两国有约，以牛羊换铁锅，白纸黑字，朕不能出尔反尔。陆远前两日奏上，瓦剌首领多次催促，需计大批锅供给，此事迫在眉睫。”

谢元桢暗嘲，瓦剌哪里是要锅，分明是要铁。瓦剌尚常年征战，向大兴称臣只是权宜之策，待局势稳定，必然会反咬一口。

买卖是陆远谈的，捅这么大一个篓子，想来是刻意为之。

幸而他早有万全之策。他俯首一揖，不忙不迭道：“禀圣上，可以两策制衡，左右不伤和气。其一，瓦剌换锅，除供牛羊外，必得以旧锅换置；其二，广锅不能重新浇筑，供给的锅应由广东布政司炼制，如此可免日后忧患。”

皇帝闻言，倏尔思路清晰起来，不禁称赞：“爱卿妙计，全然照你说的办。”

谢元桢复请奏：“圣上令下，下头人只管应，倘若有违令不从者，难保有后来者效仿，久而久之必然危及大兴。臣请旨出京严查，恳请圣上御批。”

他设想周到，皇帝没理由驳回，当即应了。

司礼监差来的人静候多时，待两人商榷完，来人问起安乐公主丧葬一事。皇帝按例过目随葬品名录，斟酌之下又添了几样，随后吩咐：“传旨，令忠义侯带兵护仪队入陵。”