她做的饭食必然是合他口味的。他不大表露自己的喜好，若不是处处留心，刻意琢磨，似乎很难做到，偏生她可以。

这倒不一定是件好事。她活得太小心。他试图猜测她过去的生活，大抵也曾低眉顺眼过。

用完膳，谢元桢撑额靠在圈椅上小憩，一晃眼已至夜深人静。屋内早早燃了灯，他眉梢微动，朦胧间是沉香袅袅升烟。

身旁只一小厮候着，他揉了揉眉心：“几时了？”

“回大人，酉时了。”

他念着安然未时去的，这会儿应当回来了，便想去瞧她。起身敛了袖推门而出，迎面是管家携一众人跪在院内候着。

四角的夜灯亭映着院子，他在石阶上居高临下，垂目四下扫了一眼：“这是何意？”

老管家活了四五十年，头一次觉着天塌地陷，再没挽回的余地。他一阵踟蹰，侧侧余光：“夫人在笙禄堂不见了踪影，护卫寻了好些时候了，然则……”

她竟走失了。

谢元桢瞳孔骤缩，转而看向一旁的阿竹。目下阿竹仿佛抽空了魂儿，跪在地上语无伦次：“奴婢……晕了好一阵，全然不知发生了何事。约莫………是忠义侯？”说时仰头看了一眼谢元桢，泪痕斑斑。

她是持猜疑的态度，却没有证据。

只因她对程颐一事耿耿于怀。恰前两日安然曾与安家传信，自然而然会将两件事牵扯。

谢元桢猜想她兴是贪玩儿撇开了护卫，亦或者叫人捉了去。不论如何，她是次辅夫人，旁人不敢伤她，饶是程颐也不敢。

但若只是寻常人……又该如何？

谢元桢不敢多想，阖目下颚微挑，深吸一口气：“城中探子可有消息？军机大事尚且能查到，一个女人而已，底下人都死绝了？”

他一贯喜怒不显于色，不似当下怒火中烧。下头人紧着脖子，人人自危。

护卫皆知罪责深重，领头的噤若寒蝉，硬着头皮回应：“赏完戏，属下亲自送夫人与婉姑娘入雅间吃席，笙禄堂上下皆安插了人手，其间并无外人出入……”

凭空没了人，听上去玄乎。

管家却附和道：“笙禄堂翻了个底朝天，京中亦派人极力搜寻，待到这会儿子仍无消息。婉姑娘回时交代，说夫人是……是自己走的。”说罢伏地贴额：“下头的探子遍布京师，寻个人不是难事。婉姑娘既出此言，多半有她的道理。”

便是说安然是刻意隐匿了踪迹。

谢元桢倏尔变了脸，拾级而下，缓步至管家跟前，似笑非笑：“你在同我玩笑？”

这显然不能叫他信服，毕竟安然走前毫无征兆。

若说想离开，那亦是许久之前的事。那会儿她刚入府，同他提出和离，然而，现今他们同衾数日，她娇柔乖顺，温暖熨贴，没有理由不辞而别。

她不会这样待他的……

饶是不断说服自己，却仍忍不住往坏处想。他眸底没了生气：“叫谢婉来见我。”

再是神仙似的人，也有失控癫狂的时候。管家后知后觉，匆匆一揖，忙吩咐下头去请谢婉。

谢婉早知难逃这一遭，殊不知他反应这样快。一路上惴惴不安，分明脚下拢着步子，不想一个晃神竟到了。

谢元桢在屋内等她。他坐在圈椅内，手扶着额，抬眼之际阴戾骇人，仿若尖锥剜在她心上。

他是真的怒了。

牙色的披风内是竖高的领口，雪白的兔毛拥着她俏丽的脸，双瞳翦水，默然且委屈。

谢婉以为是了解他的。

侍候久了总会有所依赖，一时难以接受乃人之常情。

她缓了缓心绪，故作镇定道：“她早些时候便同我说要走，想来谋划已久，哥哥你留不住她的。”

安然是在她眼皮子底下走的，难说毫无关系。她便是存心想放她走，那又如何？

谢婉凝眉，戚戚然。她自幼被人捧着，骨子里清高，时下怕得很，却不愿因此服软：“哥哥若是担忧她的安危，大可不必。她又不是面儿上那般柔弱。”

谢元桢微哂，起身朝她一步步逼近，谢婉白了脸，节节退后，直至背脊抵在墙角，只听他问：“你可知自己在说什么？”