书生家住得稍偏，等她作别书生返回府衙，正撞见巡捕卢八率一干衙役形色匆匆出去。她拦了跑在最后的小衙役问：“寻常小案可出动不了这么多人，出了什么事？”

小衙役答：“哎呀，小戚捕快，你一天没在不知道，刚才临蕖院来人报案，说红牌叫如璎的姑娘被人杀了，老戚捕头腾不开身，徐大人叫卢捕快先带人过去看看。”

临蕖院！

这名字一进耳朵，她二话不说将画筒塞给小衙役，抢了他的佩刀追上卢八。

夜幕掩映下的临蕖院早褪去了白日的喧哗，大红灯笼静悄悄挂在大门上侧，昏黄的光晕照亮了门口围着的一堆人肃穆的脸庞。

比赛结束后遣散了大群观众，但留下的人仍挤得院里熙熙攘攘的，此时大堂一张张窥欲旺盛的嘴脸好奇地反复在鸨母和捕快之间切换，想寻摸出一缕蛛丝马迹。

卢八教他们失望了，喝令一队衙役看住入口不许人乱闯，而后率一队捕快由鸨母领路，通去□□事发地。

绕过几重山石亭榭、一条横跨湖泊的穿山游廊，便是临蕖院最雅致幽静的暗香居。这处荷花开得最好，临水而筑的小榭可谓鬼斧神工、美轮美奂，向来只接待最尊贵的客人，这番出了大事情，围来不少人。

戚莫生踏入雅间，一眼望见的不是地上冰冷的美人尸首，而是临着轩窗品茗的离颜。他月白色挑绣桃花的华衣教鲜血染深了几处斑迹，手却已洗得干干净净，气定神闲捧着茶盏细细品。

如璎姑娘的贴身小婢抽抽嗒嗒哭道：“赛事一完，霜姑娘请离公子到暗香居稍作休憩，想请教琴艺。后来离公子屏退侍者去湖廊赏花，我家姑娘跟去想请教一二，叫我在前园等，不几时却听姑娘尖叫，等我赶去，哪想……哪想……”

语音未落泣不成声。

另一名嘴碎的小厮接道：“如璎姑娘的尸首就躺在地上，脖子被割了好深一道口子。”

卢八瞥一眼地上蒙上白布的尸首，问离颜：“现场只有你二人身迹，离公子作何解释？”

离颜抚摸着掌中瓷盏，闻言笑了一笑。“爷说人不是爷杀的，你信么？”

卢八凛眉。

他打了个呵欠：“那爷便无话可说。这一天可够折腾的，腰酸背疼——请问爷可否先回听风阁补个觉？”

旁座的几名华服公子连忙喝来随从准备轿辇，对卢八道：“请来公家验收过了，便请卢捕快休要胡搅蛮缠。人不是离公子所杀，而是有奸人陷害，这番卢捕快也看过了，可否让个道？辛苦兄弟们来一趟，隔日请大伙喝酒。”

卢八是个莽直武夫，学不来仕人圆滑转圜那一套，只认规是规矩是矩，当下就拉长脸，又多少忌惮着对方身份而不好发作。

戚莫生跨前一步冲了上去，道：“我相信人不是他杀的。”她定定望着那人面容，低低道：“可是府衙总要走程序，你跟我们回去，等仵作验明死因就送你回来好不好？况且若是有人陷害，那你……你便算证人了，在外头也不甚安全。”

其中一个华服公子拍案而起，喝道：“卢捕快，休要过分！离公子哪是尔等能擒的？说到底不过死了一个有点名气的女妓而已，能等你亲自来查收验明，已是最大的容忍！”

卢八冷觑那人一眼，还没回话，就见离颜笑吟吟对上她的目光，问：“衙门里头管饭么？”

戚莫生瞅瞅卢八，迟疑少间，坚定点头：“管！”

“能睡饱觉么？”