“阿珂，你可还记得？你四岁的时候，在南岭家中，我啊......”

她停下，情不自禁，噗嗤笑了一声，“我啊，总在夜里偷跑去你房中，给你念些瓦子中寻来的话本子。”

似是被太后欢愉的情绪感染，宋珂也眉眼含笑，侧身坐在榻边，“是啊，那还是我第一回知晓，世上原有这样多有趣的事儿。”

“来，阿珂，我们多少年没有同睡过了？”太后撩起棉被一角，示意宋珂上榻中来。

重逢虽已有月余，然宫中礼教森严，不可逾越，没有一刻如今夜这般，姑侄俩仿若真的回到十二年前。

那时候，在南岭宋家，太后也才二十出头的年岁，刚刚嫁给高祖没几年，正值芳年华月，即便在南部战事中受了遍身的伤，仍遮掩不了瑰姿绝艳。

那时候，宋珂也才堪堪四岁，整日被宋氏嫡女的身份压得喘不过气来，姑母的到来就好像是她生命中的一束光。

宋珂脱掉外裳，取下发簪步摇，垂下如瀑般的黑色长发，躺到榻上。

二人抵足而眠，暖烘烘的被窝似将她们的心都揉作一团，无尊卑长幼，如忘年挚友。

太后撑起身子，温柔抚上宋珂的脸，素手拂过她的杏眼朱唇，身侧这位身姿曼妙、亭亭玉立的女郎，早已与当年那个四岁的小女娃全然不一样了。

她凝眸相望，“阿珂，你当真长大了，都到要嫁人的年纪了。”唇含笑意，语带叹然，“十二年啊，我却也老了。”

“不，您还年轻。”宋珂忙道。

太后轻笑，仰身躺下，眼盯床上幔帷。

缓缓道：“我还记得，那时候每逢节日，南岭百姓们就会围坐在山包上，点燃篝火唱酒歌，跳木鼓舞。遍山头一簇簇红色的火焰，远看就像野红杜鹃，城中家家户户、满街满巷的纵情歌舞，淮南侯府就在街口开仓放粮，阖府上下忙得天翻地覆。”

她眼眸放光，唇边含笑，仿若真实回到那片热烈朴实的丘陵高原中。

“那时，我总盼着侯府放粮，一瞅准机会，就背着阿耶阿娘，逃了家塾里的课业，偷跑去瓦子里听戏。回府的时候，先生就告到阿耶那里，我就会被劈头盖脸一番痛骂。”

“我阿兄，也就是阿珂你父亲，他啊，就在一旁嬉笑嘲弄我，换来的当然也是阿耶的一通竹鞭。”

宋珂轻笑，“是吗？真没想到，尊贵威严的阿耶，年少时竟也会这样不正经。”

太后摇头，“阿兄那是舍不得我挨鞭子，故意凑上来替我受过，他还以为我不知道呢，他心里疼我，我其实都明白。”

顿了顿，太后转头看向宋珂，“他是我的好兄长，他也是你的好父亲。”

宋珂静静地不发一言。

太后侧过身，看着若有所思的宋珂，和她垂眸扑闪的眼睫，“阿珂，他将你送进宫来，你千万别怨他。”

宋珂深吸气，也在被中扭过身来，素手斜撑着脑袋，与太后双眸相对。

“姑母，若我说从没怨过，那是假的，我曾无数次怨过。为何我要被关在侯府里学这些女红刺绣、琴棋书画？为何我不能同其他兄弟姊妹一般无忧无虑？为何我是那劳什子淮南侯府嫡长女？为何、为何被送进宫的，是我？”

她越说越激动，声音带了哭腔，晶莹泪珠儿顺着细嫩的面庞滑落在枕上。

“可姑母，我现在是愿意的，我甚至庆幸入宫的人是我，不是别人。”

太后伸手拭去她脸上的泪，唇角微扬，“为何？难道是因为阿洮？”

“不，姑母，不是表哥，是您。正因为来了上京我才能见着您，才能......”

才能有机会为您改变天命。

宋珂含泪欲言又止，后面的话没有说出来。

“才能什么？”太后问询。

宋珂盈盈泪光，回答道：“才能看到您的病好起来。”

太后轻叹，含笑，“阿珂，你真是太傻了。自得了这病，我再没妄想过那些。我现在唯一的愿望就是你和阿洮能好，南岭宋氏能好。”

“姑母......”

宋珂眼睫上沾满了泪珠，在芙蓉面汇成了一条小溪。

太后继续道：“阿珂，我是真的很挂念南岭。只是，此生恐再不能回去了。”

宋珂思如泉涌，泪珠噼里啪啦落个不停。

“不！姑母！阿珂定会叫您的病好起来，往后您还有长长久久的年岁，阿珂陪着您回去，咱们一起回去看南岭龙泉山上的杜鹃花，一起去瓦子里头听戏。”

太后含笑摇头，自顾自继续说。

“在他人眼中，我荣华一生，享尽了地位权势。可谁人知晓，深宫里的日子有多难挨？你可知你四岁时，我为何要夜夜去你房里给你念话本子？”

“为、为何？”她哭得一抽一抽。

太后将她抱入怀中，轻抚她的发，“我就是想叫你能活得有滋有味儿，千万别同我这般，终生困在这深宫中，守着一个不爱自己的男人，和一众不幸的女子共同分享一位丈夫。可你还是来了，和我一样，为了整个宋氏的前程。”

说到此处，太后也语带哽咽。

“如今，我有一个心愿，希望阿珂你能答应我......”