卫湘让我回去，我嘴上答应着，可心里越隐约有个声音叫我跟上。我照做了，躲在大堂的木柱后面瞧她与茶博士谈话，然后很自然地转向门口，对一位少年郎君含笑道：

“祁二公子来了？除夕安康。”

那少年着银红华服，相貌不俗，瞧着却失魂落魄。他见是卫湘，勉强笑道：“卫姑娘。除夕安康。”

卫湘并不问他从何处来，也不问他为何神情沮丧。她笑道：“青云楼的屠苏酒一向有名，原来二公子也喜欢。只是独酌不免冷清，且这里已经没有余座；我今日席上有周老先生，他素好酒，正愁我大兄三弟不擅饮而不能尽兴。二公子可愿赏脸？”

听到这里，我突然福至心灵——祁是国姓，行二的还能有谁？因此忙忙回到厢房同公子耳语：“是端王殿下。”

公子微讶，低声道：“今日宫宴，他怎会在此？”

“不知。大姑娘说周先生在这里，端王大约会来。”

其实想想也能够猜到端王为何宴席未散就出了宫。亲爹不疼后娘不爱，大皇子早夭，他明明也是名正言顺的嫡长子却处处被蜀王压上一头；眼睁睁瞧着蜀王与帝后“一家人”其乐融融，心中不爽出来借酒消愁，也是寻常。且我瞧他身边一个仆从也无，想必是纵马而行，烦闷得很。

任谁在这种境地都会觉得如鲠在喉。我正唏嘘着，卫湘已经引着端王上楼。周老先生微醺，眯着眼受了端王一礼，笑道：“好，好。来，坐下喝酒。”

端王低声道：“匆忙而行，未曾备礼。若扰了先生雅兴，请先生莫怪祁二失礼唐突。”

“不妨事，人多热闹。怎么这个时辰一个人在外头？和家里人闹别扭了？”

端王一滞，捏着金杯的手指摩挲了两下。他轻轻道：“父亲说我处处不如三弟，也没有容人之量，不能够兄友弟恭。”

行二且不如行三，这话我听着耳熟。但公子置若罔闻，依旧在与卫泽谈话。反而是卫泽不够专心，频频看向端王。

周先生呵呵笑道：“别人说什么就信什么，你还是年纪小。人的心都是偏的，你爹的话信不得。要这样，我还能说你爹不如你大伯呢。”

端王无奈道：“父亲没有兄弟，先生记错了。”

周先生手一摊：“你瞧，旁观者清。不过这也说不准，你怎知你没有大伯？回去问问你祖母，也许还真有。”

端王因为这话头的扭转有些哭笑不得。不过见提起太后，他又失落起来。

“此番贸然离席，祖母一定很生气。”

“小小年纪，想那么多？来，喝酒。”先生示意我斟酒，我笑道：“已经第三坛了。先生还要再喝？”话说着，还是满上。

周先生道：“好容易你家公子孝敬我一回，又是除夕，我还不痛痛快快喝几坛？”

公子笑笑：“不妨事，先生高兴就好。”

周先生招呼端王：“来，喝！今日是我这位好学生付酒钱，咱们只管喝个尽兴！”

端王看向公子，笑道：“原来卫小郎君是先生高足？真是年轻有为。”

公子道：“谬赞，卫三愧不敢当。”

卫湘手里垫着帕子剥好一个柑橘，掰开分给席上众人。端王道：“这样的年纪能够考过州试，已经十分难得。将来兴许能蟾宫折桂，也未可知。”

周先生道：“过年是该说些吉祥话儿。你若在家也知道嘴甜卖乖，也不至于这样。”

端王垂首：“我的确不如三弟讨父亲喜欢。”

“论巧言令色，你的确不如他。不过这也不是坏事，否则太后也不会偏爱你。我问你，今日祭拜过你母亲没有？”