“江林，请家法！”

江林哆哆嗦嗦从江家祖宗祠堂里取来一根细长的鞭子。江老爷虽然是个读书人，力气却不小，这时候正在气头上下手重的很。他一边打一边骂：“你这个孽障，让你读书多年，连礼义廉耻都忘记了吗！”

一顿鞭子抽下来，江二公子皮开肉绽，身上血迹斑斑触目惊心。江伯在边上看着心疼，想开口为少爷求个情，再一看老爷急红的眼睛，他又将嘴边的话咽了下去。老爷说得没错，徐家三小姐好端端的没犯什么错，怎么能就叫他这样退了亲？真要退了亲是他们没道理，说出去明理人都得骂江家。

老爷子毕竟还是上了年纪了，眼看着儿子一声不吭地挨自己鞭打，心里头不是个滋味。“你如今翅膀硬了，一回来就想气死我吗！”江庭从小听话少有被教训的时候，这一顿打下来身上疼得直冒汗，硬是强撑着回了父亲一句：“孩儿不敢。”

不怪江老爷这么生气，江家孩子不多，一共才一个闺女两个男娃。俩男孩儿里头，老大刚生下来就身子弱，好不容易得了造化被寺里的高僧抱去教养，希望能借一点佛气去一去病。

谁料孩子送去没过几年，好好的山寺竟糟了歹人，一伙人不分青红皂白杀上了寺庙，庙里和尚躲的躲逃的逃，寺里几个高僧全被杀尽，他的大儿子就这样失了踪迹至今下落不明。江夫人为此伤了心神一病不起，没过多久就抛下儿女和江老爷撒手人寰。江老爷没有续弦，辛辛苦苦一手将一双儿女拉扯长大，如今姑娘嫁去京城也有几年，了了他一桩心愿，就剩一个小儿子，好不容易等他高中归来也要办亲事了，他却一开口就要退亲。

他要退的是什么亲？这门亲事是他腆着脸与徐老兄求来的，小儿这般胡闹，打的不光是他江家的脸，徐家那边他也不好交代。

徐家与江家完全不同，江家祖上都是读书人，是正统的书香门第，徐家可不一样。

徐老头子年轻时是武林上响当当的人物，手上功夫了得，退隐江湖之后应他之邀来越州城里落了户，江宅出门去隔着两条大街就是徐家大院。

江老爷和徐老爷结交半生，徐家待他们江家可是没的说，就连苏护，也是徐家送来给江家当个护院的。江老爷担心儿子孤身一人在外被人欺负，这才叫苏护陪江庭一道赴京赶考。

可不管江老爷如何耳提面命，江二少爷就是不肯松口，硬是要与徐三小姐退亲，还不肯说个由头。江老爷气得将他关在祠堂里，叫他好好反省何为人子，何为人臣。自己憋着一股气回到主屋里和江林数落起来。

江林给江老爷倒了杯茶递过去，劝道：“老爷，不是我心疼少爷，如今他高中，即便是在皇上面前也有些面子，您这么一顿鞭子打完还要他跪祠堂，传出去对少爷名声也不好啊。”

江老爷哼了一声，接过茶润润嗓子，同他说道：“他哪里还晓得什么面子！徐家三姑娘是从小就订的亲，两家知根知底他有什么不满的！这时候赶着回来不要人家，说出去人家还以为是我江家家风不正！”他这话说完才意识到苏护也站在堂下，不免有些讪讪的。

江老爷朝苏护招招手，苏护规规矩矩上前一步低着头听江老爷讲话。

“苏护，你本就是徐老哥送来我家中的。”他顿了一顿，继续道：“老夫自认待你不薄。”

苏护答道：“老爷对下人向来宽厚。”

江老爷眼珠子一转，向他问道：“此次是你陪少爷赴京赶考，你可知他在京城发生了何事？”

苏护脑袋一缩，支支吾吾道：“少爷并没有遇见什么事……不过少爷说了！只要老爷允诺退亲，他自己会找三姑娘说清楚的！”他就算想说也没那个胆子啊，少爷可早就警告过他了……

苏护也不肯说，江老爷更没法了。这人是徐家送来的，他也不好意思像教训儿子那样出手动鞭子打。