“话说几年前，江湖上出现了一个女魔头……”越州城外的茶馆，台上的说书人正说得口沫横飞，讲那江湖上鼎鼎有名的女飞贼“雪娘子”。

“据说这位雪娘子生得一副花容月貌，无论是什么男人见了她都要为之倾倒，多少人散尽家财想求见佳人一面都难。可惜……”说书先生捋一把胡子嘿嘿两声停下。

“可惜什么呀，你倒是接着讲讲！”听书的知道这老头又要卖关子，扔了几个铜钱到他的箱子里。

“可惜，小娘子遇人不淑，被薄情郎抛弃之后性情大变，化作各种模样专门玩弄男人的感情，江湖中不知有多少苦命鸳鸯被她从中挑唆破坏。而她每次抛弃一个男人，都会留下一朵干枯的玫瑰花。”茶馆的角落里坐着一位锦衣公子，他不似那群起哄的茶客，只是安静地坐在角落听着。

江庭自京城回到越州，一路上听到很多江湖传言，眼下这个说书先生显然是个老江湖，说起书来一套一套，直叫人催着他再讲一段。

江庭听着说书喝完一盏茶，搁下银钱吩咐小厮，“走吧，莫要让父亲等得急了。”

小厮应了一声忙去茶馆外备好马车。“是，二公子。”江家二公子江庭，时年赴京赶考高中状元，此时衣锦还乡，正是光宗耀祖。小厮掀开马车的帘子，江庭在箱凳上一踩，回头望了望茶馆里说得眉飞色舞的先生，笑了一笑走进马车中。

江家老爷早早坐在堂上等儿子回来。江家世代书香门第，祖上曾出过两任丞相，一门清贵好不荣耀。可惜到了江老爷这一辈族中人才大不如从前，为官者三三两两，也都是些虚衔，实在不能与兴荣时候相比。有逞口舌之人奚落江家，说是后继无人。好在江老爷的小儿子争气，寒窗苦读多年，一朝高中，终于能扬眉吐气，不给祖宗蒙羞。

江老爷坐在八仙椅上坐得不安生，香茶添了两回，他喝得腹中饱胀，却还是捏着杯子不知觉地往肚子里灌。等了大半晌，江老爷终于耐不住性子，搁下茶杯朝旁边伺候的管事催道：“江林，你去巷子口瞧瞧，二少爷怎的还没到。”一旁站着的管事看着老爷喝了一杯又一杯茶水，笑得满脸褶子：“老爷莫急，小人这就去看看。”

江林是江家的大管事，跟着江老爷大半生，是看着少爷长大的。京城报了信回来说二少爷高中，他也很欢喜。想想老爷身边就剩这一子，大小姐嫁去京城，大少爷早年失踪多半是没了，整个江家也就指望着二少爷了。江林心中叹息，脚下步子还算稳健。穿过花厅刚走到门前，江林一推开大门就和急吼吼往里冲的人撞了个满怀。“哎哟！”他一把老骨头了，被这么一撞立马摔了个四脚朝天。

“瞧你莽撞的，还不去扶江伯起来！”锦衣公子站在门前眉头一皱，呵斥了小厮一句。同样被撞倒在地的小厮揉揉脑袋，赶忙起身去把江管家搀扶起来。“嘿嘿，江伯您没事儿吧？”

小厮叫苏护，江庭一声责备他赶紧去把老伯从地上搀起来。他一路上跟着二公子哪里都好，就是性子毛躁了些，这边急着进门就把老管事给撞着了。江林望见二少爷回家高兴得很，也不计较这小厮无礼，一手搭在苏护肩上一手引着江庭往内院走，“不碍事不碍事，快请二少爷进门，老爷正在堂上等着呢。”

江庭笑着朝江林一点头，回去给父亲请安。江老爷喜得又是哭又是笑，“我儿出息，好啊，好啊！”江家总算不至于破落下去，来日作了古他也有脸面去见地底下的老祖宗。江庭与父亲说完在京科考高中状元并得到皇帝赏识的一应事宜，依然跪地不起。

江老爷擦了擦眼泪亲自去扶儿子，江庭却推开他的手，认真磕了两个头，郑重道：“孩儿不孝，请父亲为孩儿退回徐家的亲事吧。”

他这话说得莫名其妙，苏护一路陪着公子，在京城遇到的事他最清楚。这会站在边上瞧着公子再瞧瞧老爷，生怕一个没注意老爷就把公子给打咯。江老爷有了些岁数，突然间听见一向孝顺有加的儿子说出这样的话，怀疑自己耳背了，“你刚刚同我说什么？”

江林也愣住了，二少爷与徐家的亲事是从小定下的，少爷对此一直也没什么意见，两家的打算是等他科考完回来，不管如何先把婚事给办了，怎么这一回来少爷就要与徐三小姐退亲了？

江庭跪倒在地，仰起头，一字一句地再说了一遍，“孩儿不孝，请父亲为我退回徐家的亲事。”

刚中了状元就要退回娃娃亲，这事搁谁身上都要被骂一句过河拆桥，见异思迁，江老爷脸色顿时变得阴沉下来。他一巴掌重重地拍到桌上，厉声呵斥：“孽障！你可知道自己在胡说什么！”江庭跪得笔直，朝父亲道：“孩儿知道。”他一向孝顺，更不曾顶撞过父亲，江老爷一怒之下抄起手边的茶盏就往他身上砸去。亏得苏护眼疾手快，一把拽过二少爷，自己往他身前一挡。

瓷碗摔在地上碎成几片，脆脆的一声“当”响把江林吓得一个冷颤。