见是周铁匠，何元菱却反而不怕了。

她前世与家长们打惯了交道，心知家长最在意的便是自己的孩子，他们不愿意让孩子受到伤害，但凡发现可疑行迹，都会张开双翼，拼命保护在孩子身前。

甚至不惜与人撕斗。

所以周铁匠也一样。他绝非敌视何元菱，而是要保护自己的儿子。

“伯父您好。”

她绽开笑颜，轻轻松松换了个称呼。之前是“周铁匠”，如今和周向文已是一条船上的人，自然也该客客气气喊一声“伯父”。

“我是余山镇顾家塘来的，姓何。来找周大哥，是想请周大哥救我。”

“救你？”周铁匠愣住。

周向文回家找《大清律法》时，他就跟在后头了，刚刚躲在大树后明明白白听见这女孩子在撺掇儿子去告状，分明是想利用儿子，怎么一转身，儿子成了拯救者？

周向文终于也回过神来。

刚刚的恐惧，更多来自被父亲撞破的惊愕。可自己是在做正确的事，本就不需要恐惧。

“爹。何姑娘即将成为下一个茹娘。”

“什么？”周铁匠惊住。目光缓缓转向何元菱，渐渐从愤怒变成凝重。

这姑娘美貌，打从一开始他就发现了，但却没有想到，这姑娘竟是包枢光的新目标。

周铁匠整日与铁器打交道，内心却并非刚硬如铁。

他从小看着茹娘长大，早就认定这个女孩子是自家未来的儿媳妇。茹娘的苦，他也苦；儿子的苦，让他更苦。他收了儿子的路引，不让他再去告状，并非不愿意帮茹娘报仇，而是茹娘已经不能复生，他不想让儿子再搭上一条性命。

如今，何元菱就这样俏生生地站在他面前。

细雨迷蒙，悄然无声。而去了斗笠的何元菱，发丝已经湿了，粘在额前与鬓边，她神情坚定，圆圆的一双小鹿般的杏眼却稚气而无辜。

这模样，竟让周铁匠恍惚起来。

空气静默着。周铁匠望着何元菱，而周向文又紧张地望着自己父亲。

终于，周铁匠一身鼓涨的栗子肉，缓缓地松懈下来。

他低头沉默半晌，转向周向文，眼神布满了苍老和疲惫。

“最后一次，向文，你娘经不住了。你答应爹，这是最后一次？”

周向文重重地点头：“我哪儿都不去，我就在阳湖县提告。爹娘从小送孩儿去学堂、为的便是明事理、信公义。孩儿不相信天下之大竟没有说理的地方，孩儿也不相信大靖律法竟然保护不了我大靖子民，若如此，读书何用？若如此，当官何用？爹，你也听到了，何姑娘的法子极好，孩儿觉得，这回是孩儿离复仇最近的一次。”

他说得有些激动，哽咽起来，略停了停又道：“若这回依然不能为茹娘申冤，那孩儿也死心了，这书也不必念了。孩儿回家，跟父亲学打铁，从此与那冰冷之物过一辈子罢了。”

周铁匠眼泪已经流了下来。

何元菱朗声扬眉：“铁器从来不是冰冷之物，它在变得坚硬之前，最是炙热难当。周大哥愿出力救我，我也定当拼尽全力，搅它个天翻地覆。”

周铁匠抹了眼泪：“你们方才商议，我也听见了，先回家吧，向文还要写状纸。我去叫车，姑娘你的斗笠是不是还在茶馆？”

好仔细。何元菱点点头，轻声说了个“是”。

“那我一并拿回来。”说着，周铁匠转头就奔向街市而去。