卞祥、孙安、曾家兄弟早在闻听孟康之后，便已将公差团团围住，得到柴进指示后，不费吹灰之力便生擒了此人。

孙安面带喜色道：“哥哥寻的人应离此地不远了，咱要不要迎上去？”

柴进指着晕倒在地的公差，笑着说道：“不必费事了，若真是孟康，定能循着此人沿路留下的痕迹跟过来，咱就在此处候着他们吧。”

果然不到两炷香的功夫，林子中走出一群人，衣袖间残留的血迹依稀可见，孟康看到地上的公差，长舒了一口气，又见柴进等人皆相貌不凡，看着便不好惹，遂言词恳切地说道：“各位可否将这公差交于我们？”

柴进见搭话之人身材修长、皮肤白净，料他就是“玉幡竿”孟康。此人不但有巧夺天工的造船绝技，还擅长水陆两栖作战，对柴进的大业有十分重要的战略意义。

思及此处，只见柴进神色激动的问道：“来人可是孟康兄弟？”

孟康闻言，颇有些摸不着头脑，疑惑道：“这位官人怎识得我？”

待双方互通姓名之后，倒是让柴进体会了一把原著中宋江的待遇，看来用将近十万贯钱财砸出的名声确实好用。

孟康得知柴进为了寻他，不辞劳苦，连夜赶路，自是感动的无以复加。有道是“人敬我一尺，我还人一丈”，面对柴进的殷切邀请，孟康犹豫道：“小弟刚犯下命案，若连累了哥哥，岂不坏了义气。”

柴进洒然一笑，也不多劝，拔出腰刀，走到公差面前。面色复杂、犹豫，唯独没有怜悯，往日里虽从未亲自动过手，但辽国之行，血腥场面也早司空见惯。

此时晨光从茂密的枝叶间洒落下来，应是日暖风和，柴进却背对着众兄弟立于阴影之下。握刀的手背上，青筋若隐若现。不再犹豫，柴进咬着牙狠下心来，挥刀割下公差首级，努力抛开一切杂念后，扭头冲孟康说道：“如此，我也是命案在身了。”

孟康见状，几近哽咽，胸有千言万语，却无法言表。

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草草掩埋了地上尸首，又清理了衣上血污，孟康带着柴进的随身玉佩，与众同乡赶往真定州。回程时专捡小路，漏网之鱼又已被柴进解决，一行人耐心在真定城外等到天黑，趁着夜色顺利进城。隔日，众人便带着各自家小分批赶往沧州柴家庄。

另一边的柴进，达成了南行的第一个目标后，便也不再急着赶路，一行人悠哉悠哉，每到一城，都要停留几日，一边欣赏当地的风土人情，一边探查城池的兵员守备。

一路走来，柴进也是感慨颇多。须发皆白的老翁依然混迹于行伍吃拿军饷，兵卒也大多甲胄不全，更为可笑的是某个城门口的监门官竟然将自己的兵器典当了，然后换了个木制的当样子货。就这样一群废兵欺负起百姓来，却是精明强干、花样百出。如此守备松懈、不得民心的军队，难怪面对金人时那般触之即溃、不堪一击。

靖康之耻，这段让所有汉人闻之羞愧的历史，还会在他眼前重现吗？柴进暗想道。