孙安赞许的点了点头，随即对这个其貌不扬的汉子刮目相看。

石秀知孙安能使动七十斤的兵器，料他应武艺高强，身手不凡，心中狂喜：若将此人带到柴进面前，哥哥定能对他高看一眼，厚爱三分。思及此处，石秀对孙安抱拳道：“此处也没个安稳之处，好汉不如随我们同行，待到了沧州，为汤隆兄弟备好器具，再安心为你打造神兵，如此，可好？”说完又不经意间轻踢了下汤隆，暗示他先稳住眼前此人。

汤隆虽然平时甚为机敏，但只要涉及到他本职时，竟如同变了个人一般。只见他也不顾一旁石秀的疯狂暗示，歪着头思索了片刻，郑重地对孙安说道：“光神铁就需熔炼七七四九日，再经浇铸、刮削琢磨直至砥砺开刃，没有数月时间是不成的。”

孙安当然知道神兵是可遇不可求的，数月时间他还是等得起的，遂说道：“我可以等。”

话落，汤隆突然直起身子，冲孙安抱拳行了一礼，承诺道：“半年后你到沧州柴大官人府上取兵刃即可。”

石秀见本是贪滑狡诈的汤隆，突然这般爽利起来，不解地问道：“兄弟怎突然如此...”

汤隆知晓石秀的意思，笑着叹道：“神兵都是靠它的主人得以扬名，我只愿他不会辱没了我祖传的神铁。”说完意味不明的望了一眼孙安。

孙安见状自信的许诺道：“我定教你打造的兵器名传天下。”

石秀见事已至此，再纠缠孙安反显得他小人，又懒得与汤隆置气，便寻了处空地准备休息。怎料孙安未曾离去，竟上前主动搭话道：“敢问你们口中的柴大官人是何人物？”

石秀见有此好机会，连忙将柴进扶危济困、仗义疏财的事说与孙安听，孙安配合着赞叹不已，心里却是百转千回，若柴进真是光明磊落、忧公忘私之人，为何不远千里请一铁匠，恐其所图不小。孙安此次艺成下山，一方面想打造合手的兵器，另一方面想寻得明主，建功立业。想那柴进闯下如此声望，料有些手段，只是不知此人志向如何。思绪转的飞快，孙安似下定了决心，对汤隆、石秀说道：“我观北地乱象已生，多是剪径强盗，一路不大太平，既然汤兄答应为我铸造神兵，我便护送你们返回以报此恩，顺便见见你们口中那位‘小孟尝’柴大官人。”

众人闻言自是亦无不可，有此高手同行，便是睡在荒郊野外也可安心。

一夜无话，第二日众人收拾好行囊，便朝沧州行去。

北风卷地，岁暮天寒，因崎岖泥雪，石秀等人行的极慢，另一边的阮小五、阮小七也因天气恶劣延误了归期。柴进自是等的心急如焚，坐立难安，周兴那边也紧接着传来钱粮告磬的消息，每日光是安抚喽啰们便已焦头烂额。已到如此境地，柴进只好变卖了些古董字画，暂时周转。又见天气渐寒，往日此时柴进早已安排施粥捐衣，如今若是半途而废，恐赞誉变怨望，毕竟许多其他州府的难民是听闻柴进的名声后逃往沧州谋一条生路。柴进见状只好又变卖了百亩良田，方凑够钱粮，救济贫苦。

沧州城内上到官员、下到百姓，对柴进的善举无不交口称赞，“小孟尝”之名妇孺皆知，当然背地里嘲讽柴进败家子的也不在少数。

又过了月余，柴进收到周兴的来信，得知阮小五、阮小七已抵达梁山，金国之行颇为圆满，这才松了口气。信中还叮嘱柴进，让他速派高手前往梁山押送黄金，想必周兴也知柴进已捉襟见肘，朝不图夕。

不到一日，段景住、石秀等人也相继而归，更是为即将到来的元旦增添了几分喜气。