“本官就问诸位一句，面对如此危局，咱们怎能高枕无忧？现在不整军备战，将来靠什么自守，拿什么保卫百姓？”

“是杳无音信的朝廷，还是北边自顾不暇的左大帅？”

“实话告诉你们，一个都指望不上！”

“去年张献忠在湖广杀了个遍，朝廷可有一兵一卒前来救援？连左大帅都东奔九江了吧~”

“要想抵御贼寇的侵袭，保一方太平，指望别人、指望朝廷是没有丝毫用处的。”

“先前本官就一直跟你们说，京师这回怕是守不住的，说不定现在就已经沦陷了，建虏、闯贼迟早还得杀到湖广来，可你们都不信。”

“还不断有人劝本官，说短时间内不宜再大动干戈，要与民休息，这实在是迂腐得可笑！”

“难道你们说不打了要休息，闯贼、献逆、建虏就乖乖地听话给你时间休息不成？”

“你们不信就不信吧，再过一二月，一切自有分晓，不过现在左大帅邀请我等收复楚北，难道咱们能不配合出击么？”

“唇亡齿寒的道理大家不会不懂，若我们此时作壁上观，将来楚北之贼流窜到楚南来怎么办？”

“所以本官决意配合左大帅围剿楚北之贼，不知在座各位可有意见？”

李致远一通话还是起了几分作用，既然说左良玉都要打，那也只能配合着出兵了，是以众人多拱手称是。

堵胤锡当先赞道：“抚台整军备武，下官一直是极力赞同的。”

“其实下官早在去年献贼还在楚北肆虐时就有意编练乡勇以自守，只恨自己还是晚了一步，以致后来楚南几无半点自保之力，如今既有前车之鉴，断不可再重蹈覆辙。”

“不过下官听说左兵军纪甚差，且各营兵马心思各异，彼此之间时有摩擦，此次出兵剿贼恐难有斩获，下官觉得或许他们只是争抢地盘而已，若与之协作，反倒可能为其所害，抚台不可不察。”

李致远笑道：“多谢堵知府提醒，本官记下了。”

其实李致远是打算直接追到夷陵去干张献忠，压根就没打算跟着左良玉瞎掺和荆、襄、德、承之事。

堵胤锡又建议道：“下官认为还可以号召楚南各府、州、县学年轻生员从军报国。”

“书生虽多文弱，但气节、志向以及报效国家的决心却远甚于一般百姓，且其中亦不乏勇武之人，抚台不妨招募各地生员齐聚长沙，设特科取士，测验其胆气和力量，从中择优录之，再使之从军习武，或可建成一支骁勇敢战之师。”

李致远一愣，这不就是历史上堵胤锡建的那个君子营么，原来他早就有这打算。

若身体素质相同，有理想、有文化、有信仰的青年书生的确是比仅为养家糊口、升官发财实则不知为何而战的文盲、愚民要好得多，尤其是在抵御异族入侵之时，这些人更容易被激发出原始的民族主义情绪。

弊端是识字读过书的人想得多，思想较为复杂，服从性差，且这些人深受儒家学说的熏陶，有些观念很难改变。

李致远想了想，还是答应了堵胤锡的请求，他早就有意激发百姓的民族意识，使中国渐渐成为真正的民族主义国家，而不只是重复二三千年周而复始的改朝换代。

没有文化的普通老百姓是很难被激发出民族意识的，他们只求活命吃饭，谁当皇帝、谁统治天下还不是一样，古之华夷之辨也多是士人在谈，普通人仅有原始的族群意识。

且中国不是没有完全亡于异族过，有了蒙元奴役中国的历史，既知可以安稳地做奴隶，也就慢慢地习惯了，所以即便是剃发易服这样的侮辱性政策，老百姓最终还是接受了。

书生从军，或可一试。

堵胤锡遂喜道：“抚台英明，下官一定办好此事。”

张煌言更是起身赞道：“堵知府此举甚好，抚台之言也有理，我虽不知抚台何以断言京师必已失守，但闯贼势大是显而易见的，即使败退回来，的确仍旧是极难对付的一股势力。”

“且岳州、澧州皆无险关可守，如真能趁闯贼不备而一举收复楚北，那自然是极好的。”

虽然在场大多人都赞同，但也不是没有异见，譬如王夫之等楚南本地人，踌躇半晌，还是站了起来，质疑道：“张兄这话虽是不错，只是楚南本就称不上富庶，养七八万兵已是极重的负担，还望抚台尽可能地体恤民力。”

叶世侗反驳道：“而农此言差矣，想那武昌的左大帅，仅据有武昌、汉阳、蕲黄几府州，尚可供养数十万大军，楚南七府二州虽稍逊于楚北，但养个二三十万兵应该还是可能的吧~”

田四喜这等刁滑之人最善无中生有地抬杠，亦出言讥道：“我听说张献忠率领五十万贼军肆虐湖广时，不少士绅百姓箪食壶浆以迎贼军，几个月来将那伙贼军养的膘肥体壮。”

“怎么贼军养得起，官军就养不起了？”

王夫之被噎得目瞪口呆，好半晌才怒道：“那怎么能一样，献贼那是不留余地的到处搜刮，官军岂能和贼军相比，难道就不给百姓活路了么？”

田四喜又冷笑道：“若献贼真不留余地，那楚南百姓为何没死绝，我可是听说献贼在楚南杀戮并不重，很多士绅百姓争相从贼呢，所以各地大多安好。”

“王先生家也是衡州有名的仕宦之家，王先生本人更娶了同里首富陶万梧之女，家产应是不少，怎未听说王家遭难，难不成是因为王家曾主动供奉过献贼，彼此交好，所以才不愿官军去剿贼？”

王夫之被气得脸色通红、浑身发抖，一旁的夏汝弼忙出言道：“抚台切莫误信谣言，而农与我都赞同出兵，也同意继续扩军备战，只是担心此举会加重百姓负担。”

“不过现在是非常时期，再艰难也比战乱要好，我想士绅百姓会理解抚台的良苦用心……”

见众人都望着自己，夏汝弼只好拱手道：“我等并无异议~”

于是李致远便点头道：“既然诸位都没意见，那本官就要对楚南民政做些调整了。”

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崇祯十七年三月十九日