佟秉元笑着问道，

“哦？不知这‘笼’是甚么？‘鸟’又是甚么？”

佟秉清笑道，

“书院‘买’了赈济灾民的粮和盐，接下来就该筹办盖房子用的木材和砖瓦了。”

佟秉元道，

“这两样却都是要紧东西，古人有诗云：‘论材愧杞楠’，咱们这儿虽没有杞楠二木，但给乡里娃子们读书用的房子，总不能也缺斤短两罢？”

佟秉清笑道，

“这我早想到了，采大木要去四川、湖广或贵州，听说晋商足迹遍布天下，这现成的生意，直接让知县老爷找他家乡的熟人不就行了？”

佟秉元疑惑道，

“那这熟人收不收书院的钱呢？”

佟秉清笑道，

“俗语说，‘亲兄弟，明算账’，这买东西的钱自然是要付的，不过这熟人看在知县老爷是他同乡的面儿上，怎么着也能宽容一些罢？”

佟秉元问道，

“这买东西左不过是银货两讫，如何能同‘宽容’二字关系在了一处？”

佟秉清笑道，

“比如咱们县里这书院刚刚在‘买’粮和盐上花光了缙绅捐赠的善款银，可现下灾情重大，以工代赈乃迫在眉睫之事。”

“这熟人看在咱们知县老爷仁心济民的面儿上，怎么着也该让书院赊一赊账罢？”

佟秉元道，

“确实该赊。”

佟秉清笑道，

“但咱们知县老爷是再善心不过的大善人，一瞧这书院欠了账，立时去信自己本家，让家里人出钱替咱们书院给还清了账。”

佟秉元奇道，

“这的确是项善举，可又哪里来的空子能钻呢？”

佟秉清笑道，

“能就能在一个‘审计’上啊。”

“盐运司和户部的盐务审计每岁一次，咱们书院也可以有样学样，知县老爷虽然替书院还了账，但书院赊欠的这一笔可以一直到存到年终再勾理。”

“年终除了清理赊账，还要审理书院一年用度所余，既然来免费读书的都是乡里的娃子，那这念书的目的本来就不是冲着科举去的，识上两个字，会念两句《论语》，不至于成了个睁眼瞎就功德圆满啦。”

“你说乡里的孩子能有几个是会沉下心读那些个‘之乎者也’的？大多都是‘三天打鱼两天晒网’地凑一个热闹。”

“这书院里读书的娃子既人数不定，那书院用度所余自然亦是不定，这每岁岁终，余下些个吃不完的便宜食盐岂不是寻常事？”

佟秉元顿悟道，

“二弟的意思是，这书院可以先借个名头去赊一家晋商的账，然后再拿账面上的‘多余食盐’去还？”

佟秉清笑道，

“正是如此，左右这书院先前‘买’盐的时候，为了捐银的缙绅们不吃亏，本来就一粒官盐都没拿到。”

“但这账面上要过得去，就一定要‘剩下’一笔用善款银买来的便宜官盐，那咱们便不如‘腾笼换鸟’，拿这账面上的官盐数目去还晋商的赊账。”

“如此一来，晋商得了书院‘还’账的官盐，账面上有了一笔‘还来的官盐盐目’，不就可以无声无息、光明正大地把同女真人交易来的私盐，当作欠债人还来的便宜官盐来卖了吗？”

“且咱们陕西和山西同属池盐产区，朝廷虽然规定‘划区行盐’，但只要咱们账面上的那笔剩余官盐，还的账目价值与官盐卖价相等，纵使朝廷遣人来严查，顶多也就说咱们这里的盐店铺主太过仁善。”