万历十五年，正月二十日。

仝羽茶馆。

佟秉清咕嘟咕嘟地喝下半碗红枣枸杞甜汤，“咚”地一声放下粗瓷碗就开始诉苦，

“大哥呀，不是兄弟我愿意牢骚，实在是衙门这活儿它没法儿干了。”

佟秉元坐在桌对面，同样也是沉着一张脸，

“二弟都说没法儿干了，我还有甚么可说了。”

佟秉清开始算细账，

“南京一共二十六万石粟米，要北方这几个遭灾的省分，这可怎么分，怎么分不都是在难为人吗？”

“好罢，咱们姑且不算河北直隶的那份，北直隶左右有北京撑腰，再坏坏不到哪儿去，可是大哥你瞧瞧啊，咱们陕西要跟山西、山东、河南分一份赈济粮，四省二十七府分二十六万石的粮，平均一个省才六万五千石粟米，平均一个府才九千六百多石，还不算运输折损，这可教人咋活？”

佟秉元将这笔细账又往细里计较了一分，

“这还是平均的算法呢，要按照邸报上写的，山西六十多万饥民那个算法，它就是把这二十六万石都拨给山西，那山西一个饥民平均只得四斗三升粟米，连半石都不到，这点赈济粮要按这比例分到四个省啊，怕是东晋的那个陶渊明看了都得饿得‘折腰’呢。”

佟秉清叹气道，

“是啊，肯定不会让咱们四个省平均分。”

佟秉元赞同道，

“那肯定不会平均啊。”

佟秉清又叹道，

“而且分来分去分到最后肯定又有人拿不到粟米。”

佟秉元又赞同道，

“那肯定不会都拿到啊。”

佟秉清哀叹道，

“拿不到的那些流民，肯定不是去县衙找麻烦，就是在乡里闹事，到最后知县老爷们还是派你我去收拾烂摊子。”

佟秉元点头道，

“肯定啊，哪年饥民是能自己安安静静得在家饿死的？他们闹的那‘一哭二闹三上吊’啊，连皇帝都知道了。”

“所以这回‘丑话先说在前头’嘛，城里那大字文都贴出来了，胆敢煽动闹事的就不是饥民，饥民都是乖乖等朝廷发粮的，闹事的那就是盗贼团伙、是白莲邪教教徒，反正不是饥民。”

佟秉清道，

“甭管是不是饥民，最终还是要靠咱们去打交道，不靠咱们不行啊，你说官老爷们一个个都忙得很，哪儿有闲心去分辨是不是饥民？”

佟秉元连声附和道，

“可不就是哩，可不就是哩，清查荒田是多大的事儿啊，再赶上六年一次的‘京察’，谁有空去搭理饥民啊？”

佟秉清道，

“太祖爷定的规矩嘛，已、亥年是‘京察’，辰、戌、丑、未年是‘外察’，反正就是让人不得一刻清净，今年是丁亥年，正好轮到京官们不得安生。”

佟秉元道，

“这倒不一定，察来察去倒霉的总是小官，四品以上官老爷们说是‘自陈不职’，但最终裁决去留的还是皇帝，这皇帝要是铁了心地想裁人，会一直忍上六年忍到‘京察’才下手裁革吗？”

“整个大明南北二京加起来，能让皇帝真正忍上几年的，一朝统共也就一个‘张居正’，其余四品以上的，没甚么大毛病就是走个过场。”