薛文贞道罢，挎着食盒转身便走，路过邻桌几个回头看热闹的男人身边时，还恶狠狠地拿水灵灵的杏眼一一瞪了回去。

佟秉清看着薛文贞大步流星地走出了堂屋，出人意料地并未出言拦阻，只是对着身旁的小女孩微微笑道，

“好了，薛姐姐走了，你可以回你娘身边去坐了。”

小女孩脆生生地欢呼一声，又抱着佟秉清的脖子亲了一下，这才“噔噔噔”地奔回了女席。

佟正则对薛文贞的负气离去十分忧虑，不由出声问道，

“二叔就不怕她真的去京城寻东厂为她做主吗？”

佟秉清笑眯眯地“嗐”了一声，道，

“婆娘说的话，咱们老爷们不必句句当真，听个大概意思就得了。”

“三侄儿你放心，二叔敢拍着胸脯同你讲，这位薛姑娘根本不会走远，她就等着咱们去外头寻她哩！”

佟正钊瞥了一眼窗外，日头已落，空中积蓄着黑压压的云层，零碎的雪花飘飘洒洒，细细泠泠地点缀着这腊月二十三的夜晚。

佟正则奇道，

“二叔怎么能这么肯定？”

佟秉元笑着答道，

“你方才没听那位薛姑娘说吗？只有衍圣公这样有真靠山的人才能对驿站管户肆无忌惮地驱使盘剥。”

佟秉元一面说着，一面伸出手，轻轻地推了一下桌上摆着的那合芥辣子，

“薛姑娘可是连用块肉都要自己向管户出钱的主儿，怎么会无端地留了这四、五个杯盘碗盏不拿走呢？”

“我看这几个碗碟都是驿站里的东西，薛姑娘要是弄丢了，保不齐还要让驿站的管户再出钱贴补，她自己都说了不是衍圣公，自然是会对百姓多加体谅的。”

佟正则犹豫着小声道，

“那万一呢……”

佟秉清笑道，

“不会有万一，这位薛姑娘既晓得张鲸，又知道司礼监，那便必定清楚，皇帝最恨内廷外臣互相勾结。”

“你想想冯保是怎么被逐出内廷的？真以为是李太后还政的缘故么？还不是皇帝看他同张居正亲厚过甚，教他想起那秦朝的赵高李斯了？”

“这个道理，连咱们这样的老百姓都能看得透透的了，那张鲸能一路做到内廷宰相，又如何不明白其中道理？”

“我记得万历十一年时，慈宁宫的两个宦官侯进忠、牛承忠曾经偷出宫门，调戏妇女，还仗着慈宁宫殴打巡逻士兵，当时巡视北城的御史潘士藻私自发牒文给司礼监请求内廷惩治。”

“结果皇帝知道后，不说慈宁宫管束不严，反而非常不满东厂行事竟由外臣私牒调度，当时张鲸初掌东厂，闻听皇帝训斥后，亲自下令杖毙那两个慈宁宫宦官，又趁潘士藻对皇帝进谏之时，故意出言挑唆，借机把潘士藻降职外调。”

“御史素有稽察纠劾，闻风奏事之权，潘士藻巡视皇城本为恪尽职守，皇帝并非不知，可即便如此，皇帝也无法容忍司礼监东厂听由外臣差遣。”

佟秉清笑得胸有成竹，

“所以，你别看那薛文贞嘴上辽东巡抚、司礼监东厂的喊得起劲，就凭她和她兄弟同戚家军的那点儿关系，无论是都察院还是东厂，都不可能贸然替他们兄妹出头。”

“这事儿是大是小、是对是错且不说，只一条，皇帝要是看到一个已然致仕回乡的张居正余党竟然能为了戚家军的一个南兵勾通掌东厂太监，甚至要东厂远赴陕西勘审衙官，皇帝不把戚继光那一家斩草除根了才怪呢！”

佟正则开口道，

“也就是说，那位薛姑娘就是单为了戚继光，也不会真的去找东厂告状罢？”

佟秉清笑着点了点头，又道，

“婆娘做事，就是这点心软。”

佟秉元笑着接口道，

“我倒愿意教她来做我佟家儿媳，只是现下人家有本事攀上秦王府的手下人，怕是瞧不上咱们。”

佟秉清笑道，

“我却不信她方才那话，勘矿虽算门冷僻手艺，但也不至于稀罕到非要去辽东请人。”

“依我看，大约是她们兄弟来投奔亲戚，那亲戚又怕别人说他们兄妹来手下吃白饭，这才勉强寻了个借口。”

佟正钊闻言，只是兀自沉默不语。

佟正则却道，

“那照这么说，这薛姑娘实际也不大能靠勘矿挣钱了？”

佟秉元笑道，

“这倒不一定，不过我同意你二叔说的，辽东也有不少矿脉，他们兄妹要真会这门手艺，为何不先在辽东攀上几个贵人呢？”

佟正钊忽然开口道，