长老早已经在屋里等着他了。

“晚辈李晋元，拜见艾长老。”

艾良平，炼器堂四大长老之一，常年驻守在莲花谷，已经数年之久，除了偶尔有事会短暂离开之外，基本上都会待在此地。

身穿灰色粗布麻衣，不修边幅，年约四旬，一只脚踩在椅子上，另外一只则垂在半空之中，晃荡许久。

面色微黑，正坐在大堂，一边磕着瓜子，一边等待着李晋元的到来。

手指异常粗大，身材也颇为雄壮魁，硕大的光头，显得明晃亮眼，非要一个词来形容的话，那只能是油光锃亮。

早在铁剑派的时候，李晋元就听过艾长老的大名，早年和尚出身，后来不知为何，加入铁剑派，一下子成为了铁剑派的护法，因善于锻造炼器，后因功升任炼器堂长老，被分配芙蓉镇。

从那以后，就没有再调回总部任职。

据说此人，嚣张跋扈，性格乖张，不拘小节，是门派里非常有名望的人之一。

只要是内门弟子跟了他，基本上没有一个愿意背叛离开的，有手段，有人心，更有威望，非常善于管理。

他治下的莲花谷，更是成为炼器堂核心所在。

因此本人也有些嚣张跋扈，听调不听宣，即使是炼器堂的副帮主王宁，有时候也觉得此人大为头疼，没办法管理。

好在艾良平，还算恭敬，孝敬的礼物和分红也不少，要不然真得想个法子，把他调离，换个自己的心腹过去。

但王宁自己也感觉到，艾良平的背后，隐隐约约有帮主的影子，要不然他一个和尚，怎么会突然加入门派成为护法，如果没有帮主的首肯，这几乎是不可能的事情。

最让他觉得奇怪是，艾良平最厉害的，居然不是炼器而是一身外门功夫登峰造极，尤其是金刚伏虎拳，更是虎虎生风，寻常长老，根本不是他的对手。

也就是帮主，有这样的能力和威望，把这样的高手招收麾下。

“来的可是内门弟子李晋元。”

艾良平轻吐一颗瓜子壳，一边淡淡的问道。

“是的，在下李晋元。”

李晋元低着脑袋，又施了一礼，继续开口道。

“嗯，比规定的时间早来了半个月，看来你小子还算是个有上进心的，和其他人不太一样。”

艾良品眼珠子滴溜溜一转，好像想到了什么，刚刚晋升的内门弟子，好像有一个月左右的休假，这才过去了半个月，李晋元就出现在自己的面前，还算勤快。

“艾长老客气了，这是晚辈应该的。”

李晋元淡淡的开口回应道。

“好了，废话不多说，既然你都来了，那就早点开始吧，出了莲花谷，往东三里地，有一处被附近村民发现的矿洞，洞口被藤蔓遮的严严实实，要不是有村民发现，偶然挖到了一些玄铁矿之外，后来因为利益不均捅了出来，否则我们还真发现不了，你和另外三名弟子此次的任务就是勘探玄铁矿脉，他们已经到了，你拿着令牌，直接去就好。”

说完就没再看着李晋元，自顾自的嗑起了瓜子。

李晋元二话没说，立刻双手抱拳，表示道。

“遵命。”

就在转身离开的时候，耳边传来悠悠一句。

“你们的住处已经收拾好了，出去的时候，让守卫直接带你们过去就好。”

“多谢长老，那再下告辞了。”

等到李晋元走出之后，艾良平的身边不知何时多了一位黑袍人。

“怎么样，觉得此子心性如何，是否值得培养？”

黑袍人的声音犹如寒冰一般，骨子里透露着一股凉意，听不出任何感情。

“太年轻了，即使是内门弟子，也没有太大拉拢的价值，与其如此，还不如花点功夫，多接触一些练武堂的内门弟子。”

艾良平说完了抚摸着自己的光头，一阵摩挲之下，淡淡的回应道。

“哼，练武炼器本来就有别，大家各成一支，哪有那么容易，对了，现在炼器堂，你能控制的弟子有多少。”

黑袍人不死心，继续开口追问道。

“控制？呵呵，我从来不控制别人，大家只是志同道合而已，你说是不是？”

艾良平微微一笑，接着说道。

“嗯，你说的不错，如果不是志同道合，大家也不会走到一起，快了，终于快开始了。”

黑袍人听完之后，有些意动，点头同意道。

“我这边放心吧，回去之后，直接回禀就好，我这边一百位内门弟子，皆是心腹，不听话的，都已经打发回去了。”

“那就好，既然这样，我就先回去了，希望下次来的时候，东西都已经准备完毕了。”

等到黑袍人说完，艾良平这才朝着身后看了一眼，发现已经空无一人，黑袍人已经不知去向，这才喃喃自语道。

“终于要开始了……”