已是亥时，皇城的街道空无一人，一辆装载着十来个木桶的牛车缓缓走在大街上，路过之处散发着一股莫名的臭味。

这是一辆运载城内百姓夜香的牛车。

现在皇城内居民人心惶惶，都在担心着陈乾和四大司空之间的武战一触即发，所以没人出门，也没人会碰见这辆牛车，即便有人看见了，也会躲得远远的。

有谁会想离这辆牛车近于三尺呢。

但有人可以，牛车上便有两个人。

一个中年男人身着黑色麻衣、脸戴着一块破布罩，头发披散而且肌肉结实，黑麻衣男子在牛车的前面挥打鞭子赶牛，在牛车的后面跟着一名佝偻的老者，说是老者其实不老，这人身上的衣服并不完整，乃是一件已经被污渍染黑的破烂的白色布衣，他的头发依旧乌黑，只是那弯腰弓背、行动迟缓的样子让他看上去有几分沧桑衰老之样，若不是如此，以他高大的身材，旁人定会把他认作是年轻小伙，他与黑麻衣男子一般也是脸上戴着一块破布罩。

破布罩是夜香这行当的标志之物，一来是掩盖口鼻免得污秽之气渗入五脏六腑，二来夜香行当之人被认为是卑贱而肮脏的，因而戴着破布罩也有遮羞之意。

这两人一车一前一后，往南城门而去。

高达十余丈的城墙绵延数里，两人一辆牛车离城门越近，越来越感到一阵令人窒息的压迫感，城门前的兵士数量比昨日已是相差万里，天佑驾崩之前，东南西北四大城门都有上千精兵驻扎，还有天儆武士轮流巡查，如今陈乾和四大司空各自调兵遣将、剑拔弩张，四大城门只剩下些老弱残兵。

南城门是皇城最大的城门，宽约五尺，高有三尺，这仅仅有五名身材臃肿的兵士在值守，有一名将官在一旁搬了个石头坐在上面喝酒吃肉，后面的四名兵士都撑着长矛、依靠在城墙上昏昏欲睡。

两人赶着牛车来到了城门下，领头的麻衣汉子向那喝酒的将官低声恭谨地道了声：“官爷。”

正在吃肉喝酒的将官忽然闻到一股恶臭之味，抬头一看，眼前竟是一辆拉着夜香的牛车，而说话的麻衣汉子虽然戴着破布罩，但一说话便是一股莫名难闻的气味扑面而来，他赶紧挥手：“赶紧走赶紧走，离爷远点。”

领头之人应声诺。连忙牵着牛车往城门外走去。

正在打瞌睡的四名守门兵士，见这两人有些面生，于是隔着三尺远问一声：“哎，你二人，是新来的吗？”

后面的佝偻汉子躬身向四名守门兵士作揖道：“回官爷话，我们二人是城外务农的，可今年大旱，没收成，刚好原来弄夜香的生了病，我们俩来替一晚，赚个外快。”

其实大松王朝近十年来便多有水灾、旱灾、蝗灾等等，再加上各地官员豪强剥夺，失了地的农民便前往繁华之地寻找生计，这些人遇见盘问的士兵捕快便说自己是城外务农的，而夜香潲水走商之类的活都为士人所不齿，所以皇城内的这类粗活都是外来贫苦之人方才肯干。

“可是这近几日来了不少运夜香的新面孔啊。”

佝偻汉子道：“回官爷话，的确如此，实不相瞒，我们这些人都是南方六月发大涝逃难来的，只能应下这些差事，虽然如此还是僧多粥少，我们二人也是凭运气才拿到活的，这几日的新面孔都是我们这一帮南方兄弟。”