“北境的钦察邦将在三个月内入侵。”

留下这条消息，梁翠便跳出窗户消失了，留下小领主和他的首席大眼瞪小眼。

接下来的一周，高华每天都坐马车出城向北。北边是东西横亘七千里的北山山脉，离自治领不远，望过去颇具压迫感。

北山像一堵巨墙，牢牢把守神族北大门。另一侧就是魔族盘踞的北境。

说是马车，不过是马拉“敞篷”板车。城堡只有一辆带车厢的马车，礼宾专用，高华舍不得坐。还好现在是五月，不冷。

五月也是青黄不接的季节，沿途领民面有菜色。乞丐三五成群，麻木地呆坐路边，连手都懒得伸。

阔别已久的街道，陌生又熟悉。

因为是边陲之地，自治领市区采用防御型布局，划分成几十个里坊，每个里坊都用墙围起来，只在四边各开一口，生活区和商业区严格分开，实行宵禁。

一百年过去，路边还是那几栋房子，有木制，也有垒石，最高三、四层，几乎没有新建筑。

变化不是没有，越变越差。房子显得衰败，一些已经塌了，废墟堆在原地。曾经平坦的夯土路也变得坑坑洼洼，车架子颠得吱呀响。

家族领地变成这幅鬼样子，高华痛心疾首，但还没到处理这些问题的时候。

脑袋告诉他，现在的主要矛盾是恶魔入侵，得先团结一切可以团结的力量，把来自北方的矛盾解决了。

战略形势不容乐观。伊甸是不会伸出援手的，他们暗地里巴不得自治领灭亡，彻底吞并为一省。

所幸，北境也不是铁板一块，六十个邦忽悠猜忌。计划入侵的，似乎只是北境东南的钦察邦，也是个穷地方。

钦察并不与自治领接壤，需要借道挡在中间的乌萨邦，而后者一直与自治领有生意往来。

也许可以请乌萨帮忙调停？

话说，钦察大老远过来打一块飞地，图个啥？

沉思间，马车逐渐减速。路中央躺着一名乞丐，一动不动，车夫驾着马小心绕行。

另一辆马车相向而来。它不但有车厢，而且富丽堂皇，是伊甸著名设计师伊达尔戈的风格，雪白的柚木框镶着小牛皮，雕刻精美，边缘绘着金线。

相交而过，高华看见车厢里坐着中年男子和年轻少女，都是黄发、白皮肤、高鼻梁，五官立体。

那马车没减速，直接碾过乞丐。车轴装有避震，只是稍稍一颠，便疾驰而去。

“那是耶达特和他的侄女，黑白神混血的杂种。总商会会长，掌控全领的买卖。”车夫干巴巴地说。

高华的老马逐渐加速，不一会便离开城区，驰骋在北郊更颠簸的土路上，把小乘客震得炒豆子一样。

农田长着新苗，土地平坦整齐、阡陌纵横，地里满是勤劳耕作的身影，欣欣向荣。

但劳动者并不拥有土地。

地块早被矿主富商瓜分完毕，上好的雇佣长工耕种，中等的租给佃农。只有偏远的山地、洼地和盐碱地，在供养广大农民。

马车停在一处巨大的山隘前。

上百人类脖子系着锁链，十人一串，正在叮叮咚咚敲石块、挖地基，在隘口修建城墙。他们是来自九华，在老家混不下去，卖身为奴混口饭吃。

此处山隘是恶魔南下的必经之路，城墙扼守咽喉。但在百年前的大战被毁，一直拨不出重建款项，直到五年前才复工，但工期一拖再拖。

张寿把高华支来这儿“监督进度”，自己坐镇城堡。

一周前，督工看见高华还满面春风，现在则皮笑肉不笑：“进度还行吧？”

高华咂咂嘴，摸着发麻的屁股说：“还不够，老赵你再加把劲。”

“我的工程队有一百名神族劳工。再加二十金币，一个月之内就能造好。”