“老爷有事尽管吩咐。”梅娘收起了自己的一点情绪，凝神细听。

“既然说到臻儿这孩子，你可知他是什么来历？”卲员外问道。

梅娘见他如此问，心知不能也不想敷衍他，于是从张老六如何从江中将其救起，把自己知道的一一都说了。

卲员外沉吟片刻，心道：“梅娘是个七窍玲珑心的人儿，都套不出这孩子的话，我倒是真的很感兴趣了。”

“梅娘，这个孩子我要了如何？”

“那敢情好。他若是能跟在老爷身边，学得像宝亮兄弟那般出息，总比在船上和我们一般风里来雨里去的强。”梅娘虽然有点招女婿的心思，可也清楚臻儿不是个一般的孩子。既然留不住，能有个好前程也不枉他们相处一场：“我这就去把他唤来，您亲自与和说。”

臻儿跟着面带喜色的梅娘进可客舱。此时他不但不再抵触卲员外，反而对之有了些许好感，甚至还有一丝连他自己都没有意识到的敬重。梅娘当着卲员外的面转述了刚才的话。

臻儿想了一下，先问梅娘道：“梅姨是怎么想的？”

梅娘看了卲员外一眼方道：“梅姨自然原因你能有出息。你小小年纪已是能文能武，脑袋灵活心思又正。梅姨希望你能跟着卲员外谋个出身。”

“谋个出身？那就不是为奴为仆了？”臻儿问道。

卲员外听了心里更加确定，臻儿不可能是普通市井农户的出身。他语气亲和地道：“你能读书识字，应该是读书人家的孩子。我自是不愿让你入奴籍。只是我想待你如亲如友，总要知道你的来历。怎么样？能和我说说为什么遇到那样的险境呢？”

梅娘闻言，已是替臻儿高兴极了。要知道以卲员外的年龄和身份说出“如亲如友”的话来，自是折节下交了。见臻儿沉默不语，梅娘急得直使眼色。卲员外见状接着说道：“我姓邵名阳。是有官身的。再多的以后你就都知道了。”

梅娘闻此一怔，惊讶地看了一眼邵阳，马上又垂下了眼帘。相处这么多年，她还得头一次知道他的大名，更不用说官府的身份了。

邵阳见臻儿只是低着头不说话，便加了一把火来试探他：“如果不说话，那你没准儿只能一辈子做个船户了。你是个聪明的孩子，此时事关你未来何去何从，你可要想好了。”

臻儿闻言，抬起头来，正视着他答道：“老爷有意给我机会，我很感激。只是我不想提起过去，更不愿对老爷撒谎，怕是只能辜负您的好意了。”说着双手相交，如成人一般长揖到地。

“臻儿你……哎！”梅娘心中半是替臻儿惋惜，半又是高兴，也许臻儿一时半会儿不会离开苍梧号了。

谁知邵阳却笑了，道：“为我办事，第一重要是忠诚。要是你为了混个前程而对我撒谎，不但是我，怕是你梅姨也不愿留你了。好，我不问你从何处来，我只问你想何处去。可使得？”