光屏之中，时间似乎过去了很久。

久到祭坛已经变了模样，久到密林的光辉不在，遍是阴霾，林中枝叶大多焦枯；久到那天真活泼的少女，已经可以丛容地面对一切离别，眼中却没有了光。

*

虽然没有看到天木的正身，青池却有种说不出的不祥之感。

“这……到底是……”

“天枢失序。”一旁的式微突然开口。“人间的天木，是对天界‘天枢’的模仿。”

青池听得似懂非懂。人间关于天木的记载非常隐晦。式微神色凝重，没有继续解释。

*

薇澜如同这天木一般，在成长的同时慢慢地枯死。曾经有过的期盼已经终结。时间带走了她眷恋的一切，徒留不变的美丽作为纪念。

青池透过光幕看着那风华绝代、却行将就木的精灵，不知为何她心中就是明白，薇澜公主所等待的人，此后再没有出现。

它不仅不会出现，青池恍惚地想，恐怕早已不在此世了。

*

“圣女大人。”老迈的祭司七窍流着血，看向祭坛前端庄的背影。“您可想好了？”

已经是圣木主祭的薇澜回首，“祭主，并非我不愿。”她垂眸，仿佛一只合拢翅膀的蝴蝶。“我早就发誓，将余生献给了圣木守护，不再踏入红尘。”

“这并不是问题。”祭主轻轻咳嗽。“人世的誓约对于那位上神而言毫无意义。何况依照预言的解释，他的伴侣恰好必须是圣木守护者。”他因为皱纹堆积而显得细长的眼眸中发出恳求。“您是最合适的人选。而且依靠那位大人的力量，是……唯一能拯救圣木的办法。”

薇澜公主，或者说圣女薇澜的肩膀在轻轻地颤抖。她动摇了。

与世人的想象不同，“圣木”并不是某一棵真正的树，而是与上天沟通的“道”。然而近年来，作为圣木守护，她没有等到那个人回来，却见证了这条“道”出现扭曲和污染。

哪怕那片金叶子已经干枯，她也一直遵守诺言，为它保守着秘密，从未对人说出那位“树精”的形迹。后来，她逐渐想通，并不是它需要隐匿自身，而是整个圣树的秘密古祭仪，是在为它遮掩。它与圣木的渊源恐怕比圣木本身更加古老。

它令她保密，对她可能反而是一种保护。凡人从此上天登仙，却鲜少有再次下降的。古时有传言，凡看到天木的“降神”必遭不幸。因此圣树降神的秘仪，从不允许任何人在场。

而这些都是她发誓成为圣女，终生守护圣木之后查明的事了。祭仪的历史太过久远，最初的缘由也未能留下记载。她也曾幻想能够再次在祭坛与那个自由散漫、威严又无邪的少年相见。但是人类掌管祭祀之后，留给他们的是每况愈下的天木。

哪怕她不计代价用遍灵族的秘法，也无力回天。

“唯有你得到那位尊者的誓约，我们才可能扭转天木的局面，甚至……夺回天木的控制！”长老说到激动，剧烈咳嗽了起来。“而且，我冒险占算过。”长老伸出一只焦黑的手掌，他虽然寿命将近，却看透了薇澜隐秘的心思。“看啊，这是我越界的惩罚，但是预言回答了我。它说只要你前往幽界，就还有与‘某个人’相见的机会。”

圣木折断之前，式微作为三界大司非，常驻地下统领审判。但对于地上的种族，也是有去无回之地。

薇澜轻轻发出叹息。“长老，莫要再说了。”她的笑容宣告着多重的放弃。“圣木是我族命脉，无论上天入地，我自当会去。”

*

薇澜在一个七夜节告别了族老。

密林祭坛周围依旧幽暗，却不复当年的庄严。薇澜知道圣木逐渐失去了它无所不在的眼目。连渴望登天的人类，都不再前来拜祭。

密林中的阴霾仿佛一片盘旋不去的灰雾。祭坛前的圣女披起了彩色羽毛织成沉重的神衣，心中想到的却是那少年霞光一般变幻的天衣。