赵杉拿了黄雨娇的信回去，却被杨秀清兜头泼了一盆冷水。

杨秀清道：“曾国藩回乡奔丧，侯谦芳也跟了去。林启容密报说，已经有个把月与他联系不上了。”

赵杉皱眉道：“就不能想想法子么？阿雨的性子你知道，如果收不到回信，定要问个究竟，她现在刚生产，我敢把侯谦芳胳膊折了的事告诉她吗？”

杨秀清慢悠悠道：“信的事好办，叫疏附衙的书手模仿侯谦芳的口吻笔迹写一封就是。”

赵杉听了，叹道：“不是诓就是哄，我怎么成了这世上头号的大骗子了？！”

杨秀清道“只会诓哄的当然是骗子，懂得变通的那叫智者。”

“骗就是骗，还智者。”赵杉苦笑了一下，把信展开，从头到尾看了一遍，在书桌前坐下，道：“阿雨在信上问了侯谦芳好多事，书手们未必知道如何措辞答复，这回信还是我来写。”

赵杉写好信，拿去叫书手模仿侯谦芳的笔迹抄了一份，装在个牛皮信封里，便开始数算日子。过了十七八日，觉着时间上差不多了，叫莹儿把信送去给黄雨娇。她不亲自去送，是不想在黄雨娇看信后发觉异样，向她问这问那。直到莹儿送信回来，说黄雨娇看了信，没有怎样，悬着的心才放下。

九月中旬，一艘挂着米字旗的商船驶抵下关。十几个西装笔挺的洋商但一下船，眼睛便都如旋转灯一般，口中连声发出“Oh”“Ah”的惊叹。唯有走在最末的那位白发如银的老神父悠然自若，用平和的目光望着久违的房屋街巷，时不时向围观的路人微笑点头。

这天是礼拜日，赵杉照习惯督导恒太、恒平小兄弟两个的功课。小恒太如愿选进了油画班，十成精力有六成都用在了画画上。小恒平则依旧最爱算术，一边背着乘法口诀，一边熟练地拨着算盘。

杨秀清斜歪在榻上，听林升念读着各地汇奏来的疑难杂案，目光在赵杉跟和那小兄弟两个身上流转。谭绍光在门口立着，时不时抬头瞅瞅太阳。大门上的听使捧着个书札小跑着来报讯，先说与谭绍光知道，谭绍光再进屋转呈。

谭绍光走至杨秀清座前，双手捧着书札举过头顶，道：“守把下关的叶总制叫人来报：英国人的商船到了，船上的人都已登岸，那个葛神父叫递这书札过来。”

他在府里当差久了，终于把仪规都习学得会了。

杨秀清“嗯”了一声，示意他把书札给赵杉。

赵杉接了，拆开看过，道：“是葛必达的亲笔，说还带了几个相熟洋商的来，明日抽空见一见吧。”

杨秀清道：“让李寿辉去接待。”

赵杉道：“叫李寿辉显得也太敷衍了些，你亲自去见一见吧。”

杨秀清连连摆手：“不见不见，什么阿猫阿狗的也要我去见。”

赵杉道：“其他人倒罢了，那个杜鲁尼机械厂的经理可敷衍他不得。造火轮船所需的精密零件还有那水轮都是从他的厂子里采购的，以后少不得要与他打许多交道，况且还有葛必达神父的极力引荐，若是一口拒绝，葛必达神父面子上也不好看。就见一见吧。”

杨秀清蹙着眉想了半晌，终于点了头，让林升去下关传话，让葛必达神父明日日中带那杜鲁尼机械厂的经理来东府会晤。

杨秀清答应亲自出面接待，内里却仍以天朝上邦自居，吩咐完了林升，又叫谭绍光带人去前殿做布置。