李明从城里拿来相机，对村头的古树、长寿老人、木子树、橘子园各拍几张照片，附在写好的材料中一并交给黄二毛。黄二毛对李明说，我先把这些材料交给镇里的胡书记，你跟我去一趟汉达市，我们去找五儿。
黄二毛拿着李明写的材料找到镇里的胡书记，胡书记听了黄二毛的口头汇报后，大加赞赏。他叫黄二毛放开手脚，把家乡的“能人”请回来，把村里的资源充分利用起来，有什么困难需要帮忙的，镇里一定会大力支持。并说他要好好研究这份材料，还要组织班子成员集体讨论。
第二天，何洁生、黄二毛、李明在沙亮的带领下，一起登上了去汉达市的列车，他们此行的目的只有一个，就是把五儿这个“能人”尽快请回来。什么是“能人”？“能人”不仅会赚钱，还要品德好。所以他们不请四儿回来。
四个人买的是坐票，在车上没有别的事做，就只好聊天，聊的主要是五儿的事。何洁生和亮儿知道得多一些，基本上是他们两个说，李明和黄二毛听着。
四儿叫何洁群，五儿叫何洁中，两人是亲兄弟。小时候他们家是塆里最穷的几户之一。到五儿出生时，他们家基本上穷得揭不开锅盖。碰上母亲没有奶水，又买不起藕粉，只好给五儿喂那种用小米熬成的“米糊”。米糊没有营养，所以，餐餐吃米糊的五儿，身子总是软绵绵的，连哭闹的力气都没有。把他放到地上，他就只往沙坑里爬，爬进沙坑后，就将嘴埋在沙里，然后就看见他的嘴里、鼻子里、脸上尽是沙。他的母亲一边给他清理满嘴的沙，一边骂他“好吃佬”。
他的母亲不懂，其实，按照现代科学观点，这并不是因为他好吃，而是因为长期营养不良，造成他身体缺铁性贫血，而沙里含铁，人在求生本能驱使下，自然对含铁的东西产生好感，所以他要去吃沙。
这些科学道理，那时的人根本不懂，都以为五儿很傻。他的奶奶嫌弃他，说，这么傻的小伢儿，连沙都敢吃！
家里人也不疼爱他了。
由于经常吃沙，使得五儿常常腹胀、便秘，肚子痛。有时痛得嗷嗷乱叫，也没人管他。还说，就让他撑死算了，长大了也是个傻瓜。
五儿一直到十几岁时还是黄皮寡瘦的。他不爱跟人说话，动作缓慢，性格跟四儿截然相反。一个喜静，一个喜动。
五儿的母亲常常拿他跟四儿作比较。母亲说，我不担心四儿的将来，四儿将来肯定能混到一口饭吃；我最担心的是五儿，五儿是“磨子压不出个屁来”的人，连话都说不出来的人，将来怎么过日子哟？
五儿读完初中后，他的母亲想让他学一门手艺，带着他拜访了好几个有手艺的亲戚，都被拒绝了。最后在母亲苦说善求下，一位远房舅爷才答应带他学“泥工”。
五儿动作迟缓，但是做的工程质量非常好。他砌墙就像他在田里插秧一样，慢腾腾的。别人插秧像鸡啄米，插下去的秧苗都是歪在田里的；而他插秧，就像栽树苗那样，每棵都是笔直地竖在田里，看起来是很漂亮，但母亲不满意。母亲说，秧苗不是绣花，要那么好看干什么？你把秧苗插进泥土里，歪了不要紧，过几天生根后它会长直的。你插得这么直，多占功夫啊！像你这么慢，一天做不了多少事，会误了季节的；误了季节，就没有粮食啊。
俗话说，江山易改，本性难移。五儿做泥瓦匠也是这样，不紧不慢的，他做工的进度总是比别人差一大截，因而拿的工钱比别人少很多。
舅爷看不过眼，说他做事像绣花一样。“你把墙做得那么好看，到底是为什么啦？你做得再好看，最终还不是被水泥包住了”。
任凭舅爷怎么骂，五儿就是改不了。看着别人每次领的工资比他多得多，他也不急不躁。
有一年冬天，五儿第一次出远门到省城做了一个多月的泥工，领到了八百多元的工钱。这是五儿打工以来赚得最多的一次。他用一块布将这八百钱缠得紧紧的，装在棉袄里面的口袋里。去车站买车票时，他又把钱掏出来，在众目睽睽之下，将那布一层层解开，取出买票的钱后，又再把钱一层层缠好，放到原处。
可能是他这一笨拙的举动引起了坏人的注意。就在他去厕所小便时，尿到一半，有人从后面用匕首抵住他的腰，威胁他说，别动，动就杀死你。另一个人直接把手伸向他放钱的口袋，掏出钱后，两个人就跑了。五儿吓得当即瘫软在地，剩下没有尿完的尿全部流到裤子里面了。有人叫五儿报警，五儿说，两个人长什么模样我都没有看见。
五儿没有裤子替换，就那样穿着尿湿的裤子坐上了长途汽车。粘在裤子上的尿液在体温的烘烤下，不停地向四周散发着骚味。坐在五儿前后左右的人纷纷起身离开。尽管是大冬天，车上的窗户却被人们全部打开了，人们宁愿冻得瑟瑟发抖，也不愿意闻那骚味。
回到家，五儿的母亲听说这件事后，怄得两餐没有吃饭，一想到五儿她就唉声叹气。她对五儿说，儿啦，怎么得了，你以后怎么办?
五儿母亲在临死前把他和四儿一起叫到床前。母亲叫四儿好好照顾五儿。四儿很爽快地答应了。但五儿却拼命摇头，一句话也不说就从床前走开了。
听到五儿的这些往事，黄二毛大发感慨。他总结说，所以说嘛，不能一棍子把人打死，人的一生捉摸不定，今天不行不代表他一辈子都不行；今天行，也不代表他一辈子就很行。
嗯，是的！何洁生说，风水轮流转，这个五儿，在他的母亲死后就开始转运了。
有一次，市里组织一次建筑技能比赛，其中一个项目就是砌墙，规则是不准借助线和尺子等作为瞄准工具，只凭一把刀和目测，看谁把墙砌得最高。五儿打败了所有的参赛选手，夺得第一名，被市里推荐到省里参赛。在省级比赛中，他又夺得第一名。一家五百强企业看中他，把他招去当了工人。跟着这家大企业，他走南闯北，眼界大开，学到了不少东西。企业有人跳槽，邀他一起出来干，他去了。几个人合伙成立公司，几经周折，公司越做越大。