“第三教团枢机下辖，喀瑜次大陆部旅外学者卡恩·弗舍尔汇总。”

通过对比最近一些只言片语的新闻，可以确定这份材料与同盟新近征服的殖民地，位于喀瑜次大陆的未开化小国“遮兰”有关。

经过数百年势如破竹的扩张，同盟本土的民众早已对征服土著感到麻木，舆论中对此没有多少波澜。但柯林却察觉到了这份信件中蕴含的可能性。

因为它意味着，同盟学者对一个陌生国度的神祗谱系和象征系统的发掘工作正式拉开序幕。所以这些信件中，可能会对一些来自“遮兰”的巫毒民俗进行基础的剖析和解明。

尽管那些巫术可能还停留在非常原始简陋的阶段，但却正是目前的柯林所需要的。

经过一段时间的观察和尝试，基本可以敲定这份信件使用的是多字母替换密码。破译这种密文，关键在于排除无意义“虚元”的干扰。

柯林已经追踪了这个发信人二十万个字母的文本量，目前已经确定了四个虚元和五个字母的原意，已经处于随时可能破译出原文的状态。

经过两小时的努力，时间逐渐步入深夜。

可惜的是，在统计完今天收入的新文本之后，却仅仅多确认了一个字母的原意。

也许还需要一点点文本积累，最近几天，那个来自“遮兰”的发信人仍然不固的时间更新着信件。

为了不错过这些关键的信件，柯林下定决心，最近绝对不能从神学院报房缺勤。

……

当柯林和里卡多走进卢卡的办公室时，“老朋友”正伏在自己的桌案上写着什么。

卢卡看到两人进来，起身相迎，他的个子很高。

他对柯林说：“昨晚做得很漂亮。”

“一般顺利而已。”柯林说。

百叶窗半开半掩，施塔德夏季午后的热浪几乎能用肉眼看见。房间里除了几处盆栽，书柜外几乎什么都没有。虽然干净，但却显得有些廉价。

这里正是昨天那所阿斯旅馆的顶层，卢卡把自己的办公室放到这里，对他五只手之一的地位来说未免有些寒碜。因为这种产业很难带来什么利润。

但是却能接待大部分刚刚到达同盟本土的辛西里人。

卢卡给了他们落脚的地方，为他们接风洗尘。必要的时候，还会慷慨解囊相助。他说自己在十年前也是一个难民，所以更能理解一个人刚刚来到异国都会的无助。因为他的这些举动，“老朋友”这个没什么威慑力的别称也在不知不觉中传开了。

一般来说，最老派的辛西里帮派绝不经营自己的产业，就像百年前那样，他们只出售自己的暴力，为一些行业提供必要保障。近几年兴起的一些集团也开始经营赌场妓院，老家伙们大多瞧不上这些。至于卢卡，却似乎和这两种都不太沾边。

卢卡拍了拍柯林的肩膀，将目光投向里卡多。

他说：“恭喜你里卡多，有了第一次。”

里卡多歪了歪嘴：“家里的老爹好像不这么想。”

卢卡笑了，用手臂揽过里卡多的头：

“他哪知道自己培养出了什么？一个真正的男人。”

在过去，里卡多和卢卡的关系就很不错，虽然不是在工作上，而是私底下的。

对里卡多来说，卢卡正如同兄长。

里卡多：“我本来以为，你也会生气。”

“我一直在为你骄傲。”

“即使我毁掉自己？”里卡多困惑地问。

卢卡仍用手臂揽着里卡多，他略微沉默了会。

“进那种地方确实不是一件好事，里卡多。”他带着歉意说。

“但它也能让你学到这世上最重要的两件事……那就是坚忍，以及保护你的朋友。”

卢卡收回自己的手臂，回到还摊着文书的书桌后面，稍微在抽屉里翻找了一会。

“我为你准备了礼物。”他说：“十几个月前就放在这里了。”

他找到了一小只黑袋子，取出了里面的东西，是一支漂亮的手枪，有着象牙握把。

“很抱歉这两年都没能来看你，里卡多。”卢卡拿着手枪走到里卡多面前，把枪握交到他的手中：

“现在你配得上它了。”

那是卢卡过去的配枪，时刻随身，精心保养。里卡多对它眼馋了很久，但是卢卡没有让任何人触碰过这把枪。

握着微微温热的象牙握把，它的枪匣闪亮得就像刚刚离开枪匠的作坊一样，几乎看不出火药击发的痕迹。里卡多一时间说不出话来。

柯林知道，那把枪确实从未射出过一颗子弹。