放寒假了，学校以前并没有布置寒假作业的惯例。但是，到了我们这一届，也许是个例外，老师强制要求我们每人花了两块五毛钱买了两本寒假作业。这就是所谓的花钱买罪受。寒假作业也很简单，约有二十页内容，字体很大，纸张很粗糙。数学的内容大概就是看图写数字，铅笔是“1”，鸭子是“2”之类的，还有就是一支铅笔加一支铅笔等于几之类的简单加法。语文稍微有一些趣味性，上面有些简单的谜语，内容也记不清了。但是这些寒假作业没有太多的实际意义，因为最后一页是答案。也有不看答案答题的，比如樊小义，他的水平已经不需要看答案了；再比如樊鹏程，他答错了很多，直到开学之后老师讲解寒假作业的时候，他才知道最后一页是答案。无论怎样，寒假作业对我们来说并不重要，最重要的事情就是玩！
腊月二十三，俗称小年，据说，这一天灶王爷要去上天向玉帝汇报一年来主家的善行或罪行，大罪减寿三百天，小罪也要减寿一百天。为了防止灶王爷到天庭乱说话，家家户户都会买一些灶糖，有灶王爷神像的就在灶王爷嘴上抹一些，没有灶王爷神像的就放在灶台后边，还要毕恭毕敬地说道“灶王爷、灶王奶奶到了天宫要多说好话，保佑一家老少平安”。这就是“祭灶”。祭灶之后，有钱的人家会放一盘鞭炮，然后就要开始吃早饭，早饭之后才能吃灶糖。那时候的灶糖，应该没有什么化工原料，看起来很硬，掰起来很碎，咬起来很粘牙，吃起来很甜。不像现在，连灶王爷吃得东西都做得太假了！
吃过灶糖之后，全家要打扫卫生。尤其是厨房，把锅都揭下来，铲掉上面的碳灰，还要把锅碗瓢盆都要洗刷干净，灶台、案板，甚至是风箱都要清理干净，如果劳动力富裕，还要把厨房的梁、墙都要清理一下。这些可能都是大人们要干的事情，整个上午大人们灰头灰脸，在小孩看来这些都很有趣，但我们是不会去做的。
过年最高兴的当然是小孩，最困难的是大人，大人们最害怕过年。过了小年，家家户户都要开始蒸馒头，大人们开始犯难。改革开放已经进入第十五年头，新的土地政策已经实施了将近十个年头，但实际上那时候的农村仍然属于“后富”的区域。像樊小义这样的家庭，日子就远没那么好过，这一年，樊小义家又盖了房子。樊老爷子曾经吹嘘上过这房子能住三十年，但实际上建成之后五六年就出现了裂纹，冬天还能凑合，夏天就很危险，雷声大一点，屋内都掉土。不只如此，屋外下大雨，屋里下小雨，他们全家都要把所有能盛水的锅碗瓢盆拿来接雨水，有时候还得把院里的水缸抬进来，甚至把樊爱民剃头时烧水的铝锅也拿过来。如果下的再大，只能到西屋去避雨，西屋里起码要下得小一点。为了盖房子，樊爱民几乎把所有的粮食都卖了，这才把堂屋建好，但是东屋和院子仍然没有建起来。尽管如此困难，樊爱民还是把院里的榆树留了下来。樊爱民找樊老爷子借了五十斤小麦，樊老爷子家里相对还是好过一些，两个女儿在结婚之前都分了地，结婚之后自然不能把地带走，后来这些地都是樊老爷子种了。樊老爷子说：“明年收夏要记得还给俺。”都分家了，借东西当然要还，这话并没有毛病。刘桂芝把这五十斤小麦，连带自家剩下的三十斤统统磨成面粉，但是也不敢把这些白面都吃了，毕竟年后还要过日子。又磨了几十斤玉米面。蒸了一些白面馒头，这是走亲戚用的；又蒸了一些杂面馒头，这是自己吃的。到集上买了二斤肉，完全不带骨头的那种；再买一些白菜、菠菜等，那个时候白菜一两分钱一斤，而菠菜根本就不论斤卖，五毛钱一篮子，一块钱一化肥袋子。豆腐、豆芽之类的菜必不可少，当然是从豆腐杨那儿买，都是邻居，豆腐杨一般都会给予特别关照。豆腐杨一边提着称，一边说：“看看，秤砣都翘起很高了！”当然，办年货需要买鞭炮，还要请一些香、纸等，还要买一些碗和筷子。碗筷是过年必须要买的东西，增加新碗筷代表家庭人口兴旺，而且还要买成双数，这是规矩。再买几幅春联，年货就这么办齐了，刘桂芝后来说，连压岁钱都算上，这个年总共花了几十块钱。
也有比樊小义家里更困难的，像张大成家。张大有两个姐姐，没有上学也无法出去打工，还有一个妹妹，张大成的父亲鞋匠张，平时靠修鞋和抬花轿能挣点小钱，家里除了鞋匠张，其他人都没有分上土地，日子更苦，吃盐有时候都是问题。怎么过年呢？张大成的父亲说：“就这样凑合过呗。”还自我调侃道：一年一年又一年，年年财神都不找咱，年年都过辛苦年，一年一年又白干。
也有日子相对好过一些的，家里做点小生意的，比如杨军华家，他的父亲豆腐杨磨豆腐、做豆芽，再加上家里有几亩地，基本上是衣食无忧。那时候的农村人的欲望也没有那么大，衣蔽体、食果腹足已，稍微有些余钱应付日常杂事就可以了。过年的时候，豆腐豆芽这些自然不需要买，豆腐杨主要买一些生猪肉，还要买一些卤猪头肉，甚至还买了一两斤牛肉，还要买十斤棉籽油，再把家里养了几只鸡杀掉两只，杀鸡的时候还念念有词：小鸡小鸡你别怪，你是阳间一道菜，到了阴间再投胎，别再转生这道菜。杀毕，剁成块，炸一炸，整个村都能闻到香味。在炸鸡块的时候，豆腐杨会把我们都轰走，说过油的时候最怕小孩子在旁边，万一说了不该说的话会给家里带来霉运的。这一点倒是没错，这也是我们那儿的规矩，出锅的鸡块最先让灶王爷尝一尝，否则其他人是不能吃的，过油的时候都不能说话。最忌讳的是小孩在旁边，小孩口无遮拦，如果突然说一句“炸熟了没有”“火太大了”“炸的太多了”“太费油了”等等，只要小孩一张口肯定是要犯忌讳。我们哄骗杨军华：“把你家炸的鸡块让我们尝尝吧！”他说：“还是别尝了，一点都不好吃！”这小子学习不怎么样，但确实比一般人要精明！