“小师弟，你怎么在此？”卜璋当先认了出来。卜存善也即勒马，停下了队伍。

“只是随便走走，没想到错过了时辰，就在城里过了一夜。”事情一了，但凡无关紧要，尤况素来不喜过分交代细节。

卜璋略带薄怒，道：“你倒是一个人悠哉悠哉，可怜你师姐提心吊胆了一整夜。”昨日尤况离庄，卜、柳二人见他夜晚未归，俱都忧心。卜家庄因有要事调遣，不能分出人手找寻。柳惜无处盼望，只巴巴地盼了一夜。

尤况面带惭颜，心中大是感动。又见卜璋一行甲胄齐备，问道：“师兄这是要做什么？”

“咱们正要去城里救人，师弟还是快些回去，别让你师姐好等。”卜璋说了两句，便不再留，自与卜存善走马进城。

尤况也不上前去凑热闹，点了点头，即行回庄。

柳惜本已入睡，但早吩咐了刘妈，待尤况回庄，便来叫醒自己。

这刘妈便是当日尤况在庄门遇见的老妇。庄中女眷不缺使唤，只柳惜一人没有仆从。原本江湖儿女，不意养尊处优。只因无处安置，便请她照顾柳惜的起居。

柳惜醒来，问及因果。尤况也只说是随意出游，误了时辰。如此，便少不得又被柳惜一顿教训。尤况虽然挨了数落，但心里实是欢喜无限。

时至傍晚，卜存善等人返庄。一行人中，却多了一男一女，两个青年。尤况一看，恰是杜云诚搀着秋娘，两人面带忧色，跟在卜璋身后缓缓而行。再仔细一找，却不见刘老汉与仆人张介。

尤况上前问讯，杜云诚苦笑道：“少侠竟是卜家庄的人，当真缘分匪浅。那日得蒙少侠援手，我们才能逃脱大难。可恨邓伯英那厮，早安排了人手专在城门等候。争斗中，阿爹与张介拼了性命，我们也未能逃出魔掌。今日一早，幸有卜庄主前来搭救，我与秋娘才躲过一劫。”

此事一经提及，秋娘便已是缩在杜云诚怀里，抽噎不止。尤况始知中计，原想极力拖延，不料邓伯英却借机反将自己牵制。心中一个劲儿暗骂自己无能，怎会连这一点都想不到。

“听邓府的人说，昨夜邓伯英与一来历不明的年轻高手过招，却被打成重伤。莫非，那人便是你么？”卜存善稍有所思，皱眉望着尤况。

尤况便将昨天夜里发生之事，备细说了。只是用计不成，反遭暗算，害得刘老汉与张介身亡，言语中仍旧满怀愧疚。

卜存善心道：“那邓伯英虽然是个纨绔子弟，但手底下亦有几分真本事。璋儿也未见便是敌手，尤况学艺不过三年，怎么却能将他打成重伤？”

杜云诚扶着秋娘，二人在厅中拜倒，跪谢卜存善救命之恩。卜存善道：“贤侄快请起！我与你父原是旧交，此番收到他的书信，闻知你来到湘阴，与邓协一家交恶。于是差人打探讯息，方知你刚刚被擒。幸好邓协那老儿不在家中，邓伯英又被况儿重伤，这才能顺利将你救出。”

尤况心中有愧，不敢受他二人拜谢，也起身还了一礼。

“贤侄且先在庄里好好住着，待过些时日，我便差人亲自护送你们回去。”

杜云诚犹恐路上仍有意外，沿途若有卜家庄护卫，自然稳妥万分。揣着上千个愿意，望着卜存善叩头谢领。

这段时日，尤况常与杜云诚、秋娘二人闲谈。见秋娘郁郁寡欢，便提议要去江边散心游玩。杜云诚早有此意，只是客居在此，不便开口。倘若出行，必然又要麻烦卜存善派人保护，实在于理不该。

三人计议已定，尤况来请柳惜，柳惜却又约了卜璋。于是一行五人，同往江边游赏。一对未婚新夫妇，并肩连辔。两个长年师兄妹，走马齐鞍。独独剩下尤况一人，骑着一匹瘦马落在后头。

“出主意的是我，如今最不开心的也是我，真是讽刺！”尤况心里暗暗摇头。

江风正好，水波粼粼，斜阳下照射出道道金光。秋娘长在深闺，平日鲜少出足，如何见过这样的奇景？杜云诚会心体贴，把马系在一旁，便向江畔租船同游。

卜璋与柳惜也租了一条船，尤况登时不悦，忿忿地道：“你们都去吧，我孤家寡人的，要到山上陪蛐蛐儿。”独自转身直行，任凭柳惜如何呼唤，也不回头。

尤况憋着一肚子醋意，逢石便踢，有花即折，寻了一处僻静林荫，坐倒生着闷气。

仲夏时节，正是燥热天气，蓦地里忽然吹来一阵阴风。尤况打了个哆嗦，顿觉浑身毛骨悚然。凝神往林深处窥去，虽不见可疑，但心头却隐隐有些许凉意。

尤况轻步向前探看，只半里路程，原本向上延伸的坡路，突然凹陷出一个巨坑。瞧那模样，倒像是天然造就。尤况再一近看，不由得心中猛地一颤。竟是一二十条死尸，横七竖八躺在其中。

看各人劲装结束，俨然便是哪家看家的打手护院。坑缘不见拖曳的痕迹，却仍然散发出浓烈的血腥气味。尤况顺着血腥气一路前行，不多时即见遍地殷红，几有四五丈方圆。