“这一战实在是把我吓破了胆，再也不敢在南方待下去，便返回家里，一面勤练武功，非要赶上那三人不可，一面也在打探他们消息以及我那帮朋友的来历，至于我在江南交游以及遇到三清的经历，却是对谁也不敢提及。说来也是奇怪，这样三五年里，武林中却再也没了三清的踪迹。但之前与我交游的那些人的来历却是被我给彻底摸清楚了——

“那些当日被三清所杀的几人，或是师门，或是家族，都曾参与那明教方腊造反！

“说来也是惭愧。陈老弟，那三五年间，无论内功外功，身法剑法，我均是勤练不辍，可与当日一比，便是明白，自己的武艺是拍马也赶不及他们三人的。别说不及，便是今日让我去与四十年前的三清斗上一斗，胜负生死只怕也是未知啊！”

简长老说到此处时满面颓然，身子已经摇摇欲坠，再也没了刚才集会时的精神头。身旁几个弟子赶忙上前扶住简长老，简长老身子略微抖了一抖，定了定神，本是绝望恐惧的双目方才回复了些神采，脸上透出点光润来。

陈长老距简长老颇近，这番看得仔仔细细，不由心道，简老哥，寻常习武之人莫说年过半百，纵是七老八十，身上若是没什么暗疾，也不需旁人搀扶啊。他心底明白，简长老这是早已被三清吓破了胆子，成了心病，若是再与三清对上，胜负暂且不去说他，能否拔剑一战都是未知。

陈长老见简长老已将三清之事交代清楚，瞥了一眼孙向岳，知他心存疑虑，必不肯老实去找周道人，嘴上当即道：“彭生，你便也把得到字轴之后的事情向大家说说吧。”

彭生道：“是，这却得从那逃走的大盗说起了。”当下向孙向岳和低辈弟子交代一番。

孙向岳这才明白，那日彭生等丐帮弟子抢下字画之后，本是不以为意，没曾想过不多时，又有一队金兵骑马遥遥从临安赶来，当面就对着群丐一摔马鞭，喝问是否有看到那江洋大盗的身影。

彭生等人都是因金兵南侵，从北方逃难而来，哪会对金国蛮子讲什么实话，当下推说不知，打发他们去了。更是暗自留了心眼，把那字画也妥帖地藏了起来。

又行了几步，后面又有一队黑衣人骑马赶来，这一队骑手的马上功夫便要比刚才的金兵差了些了。听得他们又问起江洋大盗，彭生等人心中的惊疑更深一层，但还是说未曾看到，再问起是否看到金兵，便指向了适才金兵离去的方向。这帮黑衣人却突然暴起，杀向丐帮弟子。这次彭生带来办事尽是些武功低微甚至丝毫不会武功的弟子，黑衣人一轮猛攻，丐帮众人已经被杀大半，又是两轮齐攻，丐帮弟子便已尽数被杀了。

彭生乃是首领，所受攻势也是最为猛烈，当下被一刀斜砍向肩膀，倒地一时间没能起来，便索性装死逃得一命，决意护住那幅字画。恍恍惚惚中，听得那黑衣人中有人说：‘蛮子就是蛮子，哪有如此追人寻人的，还得老子来帮你善后。那东西找着便罢，若是找不着可就是有的乐子看了。’

等那黑衣人离开之后，彭生再不敢多待，草草将弟兄们尸体收敛后，便带着字画赶到丐帮分舵，将此事报知长老了。

孙向岳听到这里，欲待再问，又听到楼梯上一阵急促的脚步传来，紧跟着便是一个声音高喊道：“长老，我们临安西的分舵被一队来历不明的黑衣人给屠了！”

孙向岳往身后楼梯一看，一个面容清癯，与自己差不多般大的少年已经急匆匆地走了进来，径直来到简长老身旁。

简长老和丐帮众人听闻分舵被袭，不由“啊”地一声叫了出来。待到那少年走到身边，简长老已是抑止自己的心绪，先向孙向岳介绍道：“这是犬子简秋。”方才又问：“秋儿，你可是刚从临安回来？临安分舵怎样被袭的？”

简秋道：“爹，临安西分舵前三日还有消息传出说一切正常，可就在前天晚间忽地传出求救信号，我们自是要带同帮中好手赶去查探究竟的。不料我们赶去之时，西分舵上上下下竟然已经被杀了个精光。我们查访周围才隐约得知，凶手乃是一队黑衣人，除此之外就什么也不知道了。”

彭生忽道：“长老，弟子……弟子便是从临安西分舵办事返回的。”

陈长老一听，心里也是一震，看向彭生道：“你可是说，那队黑衣人是已经发现了端倪不成？”

简长老却是大声叫道：“不好！临安！”