“可怜人？”

李策之微怔，倒是生出一些好奇来。

“具体我也不知晓，只晓得此人姓王，是西河村农籍，年轻时双亲尚在，家中也曾阔过一段时间。

只是后来他家中父母相继离世，为了考秀才，祖产也都被他变卖干净了。

此人虽然年年不中，仍不罢手，没钱就寻亲戚朋友四处筹借，总之每年童生试考，都能在这儿见到他一回。”

赵瑞祥语气略有些感慨道。

屡战屡败，年年落榜，散尽家财也不愿放弃科考，这执念得有多深呐。

李策之心中想着，不由又多望了这位老童生一眼。

这老童生独自站在偏僻处，周遭空出一大块地界，没有人愿意与他为伍。

毕竟这位老童生的确太过邋遢了些，若是靠近，闻见味道也着实有些遭罪。

王童生本人似乎早习惯了独行，毫不在意。

他耷拉着眼皮，注意力全然不在吏员所讲的试考规则上，反倒是目光远眺，似乎落在了更远处，无神空洞的目光似乎也因看到了些什么，透着些希冀与向往。

李策之疑惑的顺着方向望了一眼，才明白老童生所看的，是书院的红砖青瓦，飞檐假山。

“咕噜咕噜！”

忽然，王童生肚子响了起来，似乎是饿了。

他手掌搭在腹间，不由蹲了下来，面色异常的惨白难看。

“你没事吧？”

李策之瞧见这一幕，颇为不忍，走上前去，从行囊里取出两个硬馒头和母亲临走前塞入囊里的熟桃。

王童生抬起头，已是听不到李策之的询问声，只能瞧见他递出的吃食。

兴许确实是饿急了，他也顾不得说什么客套话，接过馒头和桃子，便狼吞虎咽的迅速吃了起来。

“呃！”

馒头吞下后，他将最后一个桃子啃干净，便将桃核丢到一旁，这才感觉因饥饿导致的晕眩感减轻不少。

“多谢这位兄台的吃食，在下实在是饥肠辘辘，也顾不得斯文，让兄台见笑了。”

馒头和桃子下肚，王童生方才有了三分饱，也有力气和李策之攀谈客套了。

“敢问兄台高姓大名？”

王童生撸起袖子，朝李策之作揖道。

“在下李策之，南山村人。”

“在下王扈，是西河村户籍。”

两人互通了姓名，王童生又向他拱了拱手，承诺道：“兄台大恩，王某定会铭记在心，等在下中了秀才，考了举人，一定报恩。”

对王童生而言，能在这时候给他提供几个馒头，免于饿死，已经是大恩大德了。

“兄台既然能凑足银钱来科考，又怎会连饭都吃不上？”

李策之微怔，不由疑惑道。

闻言，王童生略有些不好意思，低声道：“好钢使在刀刃上，拼凑出的银子刚好够我赴县府来赶考，所以只能先饿着了。”