“逻辑推理，”吉伦说，“你的烦恼都写在了脸上，而且你属于那种一直生活得很平静，没怎么碰上过难题的人。你是箭山监狱的典狱长，行刑的事众所周知。你习惯准八点来酒馆，可今晚过了十一点你还没到。”

我说：“我真希望有你那样的数学脑瓜，吉伦。”

“真的吗？为什么？”

“也许那样我就可以在难以找到答案的地方找到答案。”

“什么事情的答案？”

一位侍者端来了我要的啤酒，我满饮一口。

吉伦带着极大的兴趣望着我，而我却避开了他独眼的凝视，我意识到我已经说得太多了。但吉伦却让我感到某种信心。也许他能为拨开蒂斯戴尔失踪之迷提示些什么。

“说吧，帕克，怎么回事？”他催问道，“监狱里发生了什么？”

我当然也有软弱的一面——有我此刻已无计可施的原因，更因为我已没什么退路。“是的，”我说，“监狱里是出了事儿。而且是不可思议的事儿，我一点儿也没有夸张。”我停下来深吸了一口气，“如果我跟你说了，你能保证不再扩散吗？”

“那当然。”吉伦身体前倾，那只真眼流露出极大的参与热情，“说下去，帕克。”

虽然事先已经要求自己尽量平静，但讲着讲着还是激动起来，我把细节全都讲到了，吉伦听得非常仔细，一次也没有打断我。在那晚之前，我还从没见他如此激动过。他把鸭舌帽摘掉，用一只手使劲梳理着稀疏的头发。

“奇妙的故事。”他说。

“可怕是个更合适的字眼儿。”

“也对，是很恐怖。难怪你会如此不安。”

“可这事根本解释不通，”我说，“但又必须有一个解释。我可不接受什么超自然力之类的暗示。”

“我要是你，帕克，就不这么急着表态。在我走过的地方我碰到过不少人类或科学无法做出满意解释的事情。”

我凝视着他，“你是不是说你相信蒂斯戴尔的消失是人力以外的力量安排的？”

“不，不。我只是说考虑的范围要广。你把所有的细节都告诉我了吗？”

“我想是的。”

“再想一想——要非常肯定。”

皱起眉头，我把事情的经过又细想了一遍。这次，蒂斯戴尔从踏板上落下去的一瞬间曾闪过一道银光那个细节又浮上我的脑际；这个我还真忘记提了。我把它补上。

“啊。”他说。

“啊？这重要吗？”

“也许。还有什么更特别的吗？”

“我想没有了。时间那么短，我以为是我的错觉。”

“它没有再出现过吗？”

“没有。”

“你坐的地方离绞刑架有多远？”