虾仔闭目躺在小船甲板上，两只脚踝分别系着一根绳子，双腿不时舞动两下，扯动绳子控制着船帆顺风而行。“虎爪这小子，每次总借口陪鱼叉哥而偷懒，眼看过年了，事情全落到我头上。”

比起鱼叉和虎爪，虾仔个头明显矮了不少，身体瘦小，但却异常灵活，看他现在以双腿操帆的熟练程度，竟然丝毫不比出色的渔夫差多少。

他是那次灾难中村子里年龄仅次于鱼叉的幸存男子，今年已经二十三岁。两年前和同村另一名十八岁女孩成亲，今年终于诞下一男孩，成为全村唯一尚算完整的家庭。

在鱼叉那眩目的光辉下，牛白村的每一个人都如此平凡。

可实际上，虾仔同样也是村子不可或缺的人物。为维持一村几十口人生计，鱼叉一年大部分时间除了出海便是贩卖所得，仅有很少时间呆在村子里。虾仔便承担起了照顾村民的重责，居中调度、嘘寒问暖、修补新建，无不是由他一力主持。

他知道鱼叉心中的愿望，是以当鱼叉撮合他与那个熟悉却并不心动的女孩时，他没有丝毫犹豫便应承了下来。

鱼叉和虎爪注定不会平凡，那就让自己来享受这份平凡。是的，是享受。和村里的其他几个孩子一样，他对鱼叉也有一种近乎盲目的信从，而他更甚。

“咦？”耳中传来微弱的海风吹拂船帆的声音，虾仔如豹子般灵动迅捷地挺身坐起，睁开的眼神里闪出一道精芒。

这个时候，绝不会有其他村子的渔民出现在这里，商船更不会绕行这偏远的航线。

七个黑点出现在远处的海面。

虾仔微微皱眉，双手迅速拿起搁在身旁的船桨，插入右舷外的海水中用力一划，同时双腿舞动，风帆急转，立即带着小帆船调了个一百八十度的大弯。

他的双腿不断摆动，船浆时左时右，小帆船仿佛和他合为一体般，在海面如同一条灵活的水蛇，迅速向与之前相反的方向飚去。

那七艘船显然也发现了他，只犹豫了片刻，其中两艘立即调过头来，船身两侧伸出八柄大桨，整齐而有力地划动起来。对方的行船技术或许比不上虾仔，但在船桨的帮助下，速度却并没有慢多少。

虾仔眼神中现出一丝慌乱。

他本只想在这几天出海采些珍珠、珊瑚，卖给官家，借此分担鱼叉肩上那沉重的担子，却没想到遇上这种事情。

琼州府巡视沿海的水师上月才从这里经过，一年他们只有两次巡海，今年的任务已完，下次将在明年三月以后；而这段时间风平浪静，商船没有道理不走熟悉的航线；而他敢绝对肯定不是附近的渔民，年关将近，其他村子多有充足的劳力，是以早备足年货享受一年中难得的闲暇。

无数念头在虾仔脑子里如电闪过，不多时他便几乎肯定这七艘船若不是海盗，便是偷渡的走私商人。两者均是见不得光的行当，是以一被人发现踪迹才会立即追上来，显然是为了杀人灭口。

永乐皇帝虽然让朱元璋的禁海令形同一纸空文，但明廷对民间的海贸仍然有着诸多限制。朝贡贸易大兴之下，民间贸易的情况却并不比洪武年间好多少。

海贸的巨大利润使得不少人铤而走险，从事走私的行当。走私是大罪，一旦被抓住几乎难逃一死。是以不少走私商人，反正已经做着死罪的事了，便干脆也成了“兼职”的海盗。

事实上，终明一朝，这股拥有双重身份的势力一直不断壮大。

郑和之后，倭寇之乱再起，其背后之人正是这些海盗商人，而倭寇不过只是其麾下的打手喽罗而已。

明朝对民间海贸的限制和禁绝，从某种程度正是倭乱兴起的原因之一。反观被视为文弱的宋朝，大肆鼓励民间商贸，却从未受过倭寇之乱的威胁。

虾仔这时正面临艰难的抉择。