登高临四野，北望青山阿，松柏翳冈岑，飞鸟鸣相过。

和那些名山大川相比，小小的马香山群峰并不算什么，即便是近处看着也非壮丽之景。然而当真正身临其中的时候，就会发现看似狭小的山林里，其实也蕴藏着偌大的空间，一里山坡远胜于十里平原。在那位中年樵夫的带领下，众人沿着一条行人踏出的山中小路，劈枝开路、柱仗前行。

“金樵户，那这群盗匪在平日里，有没有出来劫掠乡里啊？有朝廷替你们做主，今后就可以安居无忧了。”山路颠簸，赵青雀只能下马步行，没过多久就累得大汗淋漓。然而看着茫茫深山，远处的丛林高耸遮天蔽日，贼首的巢穴尚未知何处寻觅。于是他放慢了速度，叉着腰与其闲聊起来。

“幸赖诸公费心，替我辈百姓除去隐患。不过这群盗匪其实也挺安分，半年来躲在在山峦之间采果打猎，不太出山劫掠。听某些人说，他们还偶尔出来卖些山货，价格也比较公道。”姓金的中年樵户，替官长一路牵着骏马，仍然步伐矫健如飞。虽然他答应充当向导，却也让三位同行的家人先回了。

“这么说来，你也和贼人买卖过？”赵青雀听到这嘿嘿直笑，板着脸佯装发怒。

“杀头的罪名，将军休要污我！”蓦然被这么一吓，金樵户骇得是连连摆手，点头哈腰得讨好道：“那都是些没心没肺的人，才敢与盗匪交易。我金家世代良善、久居此地，可不敢沾染这种人。”

“哈哈哈！”这反应让赵青雀很是畅快，赶路的疲倦也因此释然很多。看起来还健壮耐劳，可到底是个胆小怕事的乡下人！想到这他不禁摇了摇头，深为惋惜这块埋在深山里的璞玉，冷不丁生出一丝爱才之心。

二人有一搭没一搭得闲聊着，行军的将士心态也比较放松，初时的警戒之心大多在赶路中逐渐打消。区区三百人的小股匪徒，据说还是拖家带口的数目，用如此大军四面进剿，那基本上是必胜无疑。沿途的数目丛林，也不见有什么贼人活动的痕迹，这本就鸡肋的北面进军，好像真的是武装游行一般闲暇。

“东汉的开国功臣马成，获封中山太守、全椒侯，其孙马香改封于棘陵，就在此附近。马香善待下属的佃农，常常豁免其租税而躬行节俭，年纪渐老后更是隐居在这山水之间，过着不与外界来往的简朴生活。没想到千秋万岁之后，百姓怀念他而称呼此山为‘马香山’，其战功赫赫的祖先却遗迹全无，也真是人世间的因果宿命了。求仁自得仁，岂复叹咨嗟？”此行阳祯也心态轻松，和几个亲近的伙伴指点江山，感慨着兴废无常。

“好一句‘求仁自得仁’！阮籍的咏怀诗，也唯有在细细品味之下，才能感觉到其中的深意。当年多少帝王将相，也不过是化作咸阳原上的尘土，任何印记都磨灭于世间，任由放牧的小童践踏坟墓。现在兴修什么佛窟，能留得个甚？”同行的二三子中，也就是王渊还算识文断字，闻言还能聊得上几句。

“诸位努力吧！安知百年之后，没有人读着咱们此刻的事迹，而为之拍案嗟叹呢？大丈夫终不似这朽木腐草，就算是还有一口气在，也得发出足以摄目的光芒！”仰望高山攀爬良久，阳祯振作精神勉励道。说罢他顺手折过树上的枯枝，将其噗嗤折断掷于地上，任其化作春泥。

“是啊，安知非仆？”田端昂然大笑，答得很有豪气。

不过行走了这么久，还是找不到贼人的任何行踪，他们的心底逐渐开始着急起来。樵户带着他们在此兜兜转转，都已经搞得此辈弄晕了方向，要不是看着高悬的太阳，简直要分不清东南西北。毕竟是突袭大事，即便他们这路无关紧要，可也不能这么晃荡下去，等到天黑也没个结果。

“金樵户，这方向到底准不准啊？”主将仍然不急不燥，可阳祐忍不住了。

“绝对没错，顺着此路会到主峰。”金樵户郑重点头，脸上露出憨直的表情。

“不对，这条路肯定有问题！你们瞧，这些小径交叉循环，哪里辩得清楚。而且瞧这地方的模样，好似方才刚刚到过。”许久没说话的屈鸿，吐出嘴上吊着的野草，蹲在地上仔细观摩起来。顺着他指示的方向，果然看到类似的人踏路径很多，看起来也互相交叉纷扰，很难分出具体的方向来。

“对啊对啊！”不少士卒也是乡野人家出身，经此提醒猛然察觉到不对劲。

“应该是大家走得太累认错了，不妨休息下！”那樵户闻言面不改色、不慌不忙。

“金樵户，你到底识不识这山路？”阳祯也赶上前来，面带不悦得追问道。

“我敢以性命担保，定然不会错！”金樵户拍着胸脯，一脸的单纯和无辜。