永安九年正月初八，一老一少两位读书人自徽州而出，一直南行。老人身着青衫，腰间别着一柄古剑，面容醇和，潇洒无比。年轻人约莫十五岁，眉星目剑，中等身材，双眼有神，身着一袭白袍更衬得他玉树临风，任谁见了也会打心里称赞一句，好个俊俏的公子哥！

这两人正是“三曹先生”赵暄与其弟子赵靖。赵暄收赵靖为徒已有八年，这八年间赵靖习文练武，脱胎换骨，俨然世家公子模样，只怕当时对赵暄说：“燕雀也想飞上枝头做凤凰？”的那个年轻人再见赵靖，也只会认为赵靖是某个世家大族调教出来的继承者，根本不敢与当初的那个小乞儿联想在一起。

这些年，赵靖练字养气，研习道门《玉皇坐忘经》、佛门《涅槃经》，颇有几分处事不惊的样子，年关之前，赵暄考校赵靖，曾说：“体内气机饱满充沛，形神光润，已得见光精髓，可以握剑矣！”

于是，赵暄交代好管家好生照顾杏儿，便领着赵靖出了门。此行的目的，便是为赵靖寻得一柄合适的佩剑。

自三百年前大周开国皇帝秦元灭七国之后，大周辖下共设两京六道十四州。一百年前，执金吾陈寒山篡位，致使天下大乱，群雄并起，七国余孽纷纷建立伪政权。大周皇子秦明远天命所归，平叛四方，终于问鼎天下。但南蛮趁势而起，夺取了大周一道三州之地。

至当今天子秦越在位时，大周仍有两京五道十一州。

徽州隶属于卢令道，而赵暄师徒二人此行的目的便是大周五道之一的南海道，位于徽州之南，与大海、与南蛮荒原接壤。因其得天独厚的地形，七国余孽事败之后，便纷纷逃亡此地，于是，南海道便成了大周治下最为混乱也是江湖气息最重的一个地方。

众所周知，中原旧八国之中，以大周军力最为鼎盛，韩国最为衰弱，但韩国剑池盛产名剑，乃为天下之首。即便韩国已经覆灭三百余年，都无法抹去这个不争的事实。

韩国覆灭，剑池一分为二，一半心向大周，一半逃亡南海道。但要论剑池正统，还要首推南海道。是以，当今天下，以南海道剑池铸剑最为人称道。

赵暄两人自徽州向南而出，此行路途虽远，但赵暄意在磨炼赵靖，也不以马匹代替脚力，行路虽难，却让赵靖获益良多。

南海江州，有一座水火山，毗邻大海，山内多地火岩浆，艰险异常，却是炼器的绝佳之地。剑池正统逃亡至此后，建立了剑炉，虽不复往日剑池之气象，却也蔚为大观，不是一般宗门可以比拟。秦家历代天子以仁孝治天下，为彰显帝王仁德，历代天子并未在明面上下令诛杀各国余孽，只是将之赶往南海道。这些余孽虽说是丧家之犬，但尚有中原气节，即便对大周再怨恨，也不会让南蛮人越过南海一步。

这也是历代天子的老辣之处。秦家天子，出过昏君、出过暴君，但唯独不会出庸君。

正月二十七，赵暄师徒二人至江州。赵靖看着眼前的水火山，微微失神。这水火山并算不得如何巍峨，但却胜在险奇。山体内地火岩浆终年不熄，岩浆火焰不断从山口喷薄而出，冲刷在山体之上，形成一道道火焰沟，岩浆便又沿着这些沟壑倒灌入海，山外海浪滔天，不断拍打在峭壁之上，蒸起腾腾水雾，缭绕在山体之间，当真是蔚为大观。

在那些沟壑之上，有人力架起的玄铁桥，终日被火焰灼烧，滚烫无比，而赵暄二人此行的目的，便在这水火山上，要上这水火山，首先得过这玄铁桥。

赵靖失神间，听得先生说道：“世人皆道，蜀道难，难于上青天，这水火山也差不离了。”

赵靖微微点头，在这一刻，他心里隐隐有所明悟，为何天子会放任剑炉不管，为何剑炉能长久无事。要过这玄铁桥，岂是常人之力所能及？

赵暄却是淡淡道：“上桥！”

赵靖收回心神，深吸一口气，体内气机流转，身体便如离弦之箭一般飞射出去。一脚踏在玄铁桥上，便有灼热感袭来，巨大的热浪呼啸而过，鼓吹得赵靖衣衫猎猎作响。赵靖不敢停留，身形不断移动，往山顶直掠过去。

脚下是滚烫的岩浆，头上又有热浪袭来，不一会儿，赵靖便汗如雨下，虽然行动速度飞快，鞋底还是有股烧焦味传出，只怕用不了多久，赵靖就只能光脚在这玄铁桥上驰行。

一想到这，赵靖不由得加快了速度。

又过了半晌，赵靖只觉得体内一阵气闷，胸腔仿佛都要炸开，赵靖知晓，这一口气已经到了极限，要想继续向前，只能换气，但恐怕他只要稍作停顿，顷刻间就会被岩浆吞噬，而此时，他不过刚过山腰。

赵暄一直跟随在赵靖之后，闲庭信步，这玄铁桥对于他来说不过如履平地。赵暄也看出赵靖到了极限，微微提速，便追上了赵靖，提着赵靖的肩头，一掠而过。赵靖的表现让赵暄很是吃惊，在这种环境之下，一气过山腰，这在同龄人中，已经算得上是凤毛麟角的存在了。

赵暄的速度自不是赵靖可以比拟，几个呼吸之间，两人便已掠过火山口，不远处有座山峰，在那山峰之上，有座剑炉。山峰算不得多高，二十余米，自山脚至山顶，有石梯旋绕而上。水火山多地火岩浆，唯有此地，不受岩浆侵扰，有潺潺流水，有鸟语花香，气候宜人，海水蒸腾至此，形成云雾，如世外仙境。两人拾级而行，从此处往下看，岩浆自火山口喷薄而出，如地龙一般蜿蜒而下，更显得水火山壮观大气。

至山顶，映入两人眼帘的是一块巨大的平地，在这平地之上，以木材和火山岩搭建而成的房屋一层层的往后延伸出去，形成了一片村落。三百年前，韩国剑池正统流落至此，休养生息二百年，剑炉日渐壮大，一百年前，韩国遗族建立伪政权，自南海道起事，不曾想，大军尚未出南海，便被大将军沈梦华率军歼灭，白白送上灭国之功。至此之后，剑炉势力大打折扣，只能龟缩在水火山上，再无复国之望。

这水火山仰仗天险，山下少有外人至此，两人一路直行，并未见剑炉如何设防。不远处，有一群稚童在打闹，见到两人，稚童们交头接耳一阵之后，便有一个扎着冲天辫的小丫头骑着一头大黑狗冲将过来，手中提着一小杆红缨木枪，身后跟着几名稚童，扛着一杆木棍，上面挂着一块破布，歪歪扭扭的写了个“韩”字，手中也持有木枪，只是少了红缨。只见那小丫头骑着大黑狗，停在了离两人十步之外，宛如上了战阵的大将军一般，喝道：“来人是谁，报上名来！”

若是忽略小丫头那稚嫩的声音也脸庞，倒也有几分英姿飒爽的意味。

赵暄见此童趣，也是忍俊不禁的道：“小娃娃，你家大人呢？”