直到第二天离开万和山庄，也不曾再有人找来，陆粒更加困惑，为何林见雪会让林舟故意输给自己，那当初又为何要陷害于周先生？别人看不出校场上真相，林怏山定然清楚，为何也不曾说穿道明？

十个背着小书箱的少年少女走在绵延山路，一个个眉梢带喜，显然心情不错，陆粒也就没有多言。

珙连县占地其实颇广，连着西边的织斑县地貌相同，都无高峰险崖，更无大型江河湖泊，只是低山不断，道路难行，还会有迷雾丛生，不是土生土长的当地人，一旦起雾就将举步维艰，属于战时的兵家不争之地，闲时也少有人过。

十二人当下由东向西行过的这座山没个名头，但却是一道极为重要也极为名副其实的分水岭，是两个郡的边界，而山后更有滋养北方半个云锦国的生命大河在缓缓流淌。

到了这座山，来不及望那大河一眼就该南下了，最后绕行织斑县一圈就能回到雨花县。而织斑县更是奇怪，单独被大罗山脉隔阻在西边，和南颍郡其余诸县格格不入，不知为何辖属于南颍郡，这才需要绕行一圈，沿着大罗山脉南下回乡。

陆粒将地图收起放入小书箱，有些恼火。秋后的天气燥热，上午还笑脸相迎太阳在中午玩了一次躲猫猫耍赖皮后就再没露过头，天空脸色也就阴沉下来，倒不像是要落雨，只是莫名的密林中泛起了雾障，能见度不过十步，那份出自官署的详细地图也没了作用，当下不仅是拖慢了速度，更大的问题是找不到出山的路。

如有遇到分路，就只好暂时硬着头皮走下山那一支。在一处略为宽阔的路旁，有一块平石，石头上坐着一对身着麻衣的姐弟，姐姐蓬头垢面像是多日未曾清洗，头发乱糟糟揉成一团，衣服倒是洁净，背了个大竹篼，里边塞满了薪柴；弟弟则是小脸白净，头上蒙了一块布巾，衣裤脏兮兮，背个小篼，几根木枝稀稀拉拉散落在里面，如同刚下锅的面条直硬散漫。

姐姐年纪似是与众人相仿，弟弟要小些，像是和小水云差不离。一行人从两人身旁走过，以为姐弟两人也是迷了路在此歇息，便没有说话继续向下走，那女孩张嘴正要说些什么却被小男孩拦下来。

一炷香后众人回到平石处，姐弟两人连同背篼一起换了个位置，使得弟弟更加靠近路边也就更加靠近那去而复返的十来个人。

向下半炷香后有一条山谷溪涧挡住了去路。

天色尚不算晚，可这雾障丝毫没有消退的意思。小男孩一只手搭在自己背篼背带上，双脚晃荡，两眼极小只露出漆黑如墨的瞳孔，泛着点点亮光，辗转腾挪在狭小的眼眶中。

那大小十二人就坐在自己姐弟二人一旁路边，也不说话，有看书的有吃东西的，也有站起身试着看向更远处的，唯二的两个女孩子则在说着悄悄话。

小男孩终于忍不住，笑脸问道：“各位爷可是要下山进城？”

朱戈朝他点点头，但是没人说话回答。

小男孩自揭家底，谄媚笑道：“我叫席寒泉，这是我姐姐叫席望云，是前边不远处小镇上的人氏，上山收点柴火。各位少爷小姐要是不嫌弃，我们姐弟俩可以给你们带路。”

李李皱眉道：“我们不是什么少爷小姐，是南边的读书人路过此地，麻烦你了。”

小男孩惊叹一声，赶紧竖起大拇指，啧啧言道，却又欲言又止，“是了是了，读书人可比有钱人家小姐少爷还要尊贵，只是这个.....”

杨磊懂了意思，张口问道：“二十文够了？”

小男孩眉毛几近抬到头顶，小眼睛显得大上几分，惊呼道：“够了够了，给读书人带路本不应该要钱，我这不是怕各位误以为我们姐弟俩是那山贼的托，这才厚些脸皮，见怪见怪。”

掌管财务的梁应闲走出，说那就十文好了，随后不由分说递给姐弟俩一人一文，再说道等到了小镇再给十文，这两文钱当是送给姐弟俩的。梁应闲刚说十文时，小男孩眼帘一垂神色不定不知在思考何事，当梁应闲又给出一人一文额外钱时，也就没说什么，轻轻望了一眼自己那个蓬头垢面的姐姐，然后两人背起竹篼走在前方带路。

有人带路，大半个时辰后就隐约见到了小镇大致形状，一路上小男孩嘴巴没停过，大多是在说小镇状况。

小镇位于低矮群山***连县与织斑县交界处，官方有两个名字，种东镇与种西镇。镇上不过百来户，与外界交际甚少，在多次郡县划分改革中，东西相连的两县都想将小镇划到自己名下，不为那臭名昭著的几百口人，而是辖属小镇周遭的山头，小镇这才有了两个名字。

两县多年的争执导致小镇无人管辖，愈发混乱，但几年前郡守大人发话，哪边先教化好那小镇几百口人，谁就拿到辖属权。结果两县同时放手不管，小镇混乱加剧。

小镇的混乱源于如今居住在小镇的几百口人，皆不是云锦国人士，乃是昔年多国余孽，也有如今其余各国人口，世代居住在此，也不出山，更不承认云锦国户籍。

若还是云锦国开国之初，估摸着那位太祖听闻此事，也就一挥手派点将士一个时辰就解决的事。如今自然不行，冥冥中无形的趋势在聚，小镇人士更加有恃无恐，脖子伸过去都不敢砍，聚势又如何，能成事？

陆粒问小男孩如今小镇自己人如何称呼小镇。

小男孩一副羞赧模样，“整个小镇翻过来都找不到两本书，都是些没文化的糙人，几门算是大户的人家翻烂那本祖宗留下的古书，决定叫个‘清浊’。”

舒薪风摇摇头，难得开口说道:“你们姐弟俩的名字可不像没念过书的人起的。”

小男孩知无不言言无不尽，生怕众人起疑心便立即答道:“我们姐弟俩不是本地人氏，是我俩现在的爹买来的，至于我们是哪儿人，我们也没得印象了。”

一路迷雾渐小，到了小镇大门，才发现整个小镇被木桩围起，间距不到一臂，应该是为了防止野禽侵袭，也是另一种隔绝外界。

梁应闲将允诺的十文钱给了女孩而不是男孩，不过男孩还是笑的满脸灿烂，直道谢谢。

一路女孩言语极少，只有一次在前边带路时回头瞧见了许东墙书箱里的几本书，便怯生生向许东墙问道，“你的箱子应该比我的重吧？”

许东墙看她背篼里还有夹生的木枝，不知该怎么回答，还好女孩继续带路没再多问。

过了小镇大门，众人便和姐弟俩分开，一行人得找到吃的和住处，而那姐弟俩得带着柴火回家。

那十二位离开视野，小男孩立即将小背篼甩在地上，小脸狰狞，嘴角勾起伸出手掌。席望云轻轻将满满的背篼放下，将十一文钱一同放在席寒泉手上，席寒泉拨出一文，与先前那一文钱放在一处，剩下的十文放在一处。随后小男孩背起那满满一筐薪柴的背篼，朝自家铺子走去，女孩只好背起那只有孤零零几根柴火的背篼跟在后边。

到一处铺子前，姐弟俩一前一后走到铺子后边，有个大髯汉子在摆弄灶台，见到姐弟俩背着的背篼，只是轻飘飘瞥了一眼席望云，就让小女孩遍体生凉，不敢抬头。

街道上行人稀少，好不容易寻到一家客栈，却只有住店并无吃食，且价格比起那林家所在的青远街还要翻上一番，别无选择的一行人只得住下，放好书箱再将贵重物品随身携带，出门寻吃食。

但其实小镇铺子不算少，一样是琳琅满目的吃喝玩乐以及日常用品，只是所有店家都有同样的特征。

都是粗犷的汉子。

走在街道上，正在琢磨吃什么好，既能饱腹还不会被宰，有两名精瘦青年从背后走来，与众人并肩而行一瞬，又快步走过。

老虎兔子同时出手，两人皆是一步跨出，一人一脚将那两名精瘦青年踢出三丈远，那两个青年摔在墙面又坠落在地上，口吐绿水哀嚎不已，老虎兔子走过去又给两人补上一脚，从一人的胸口掏出一个荷包。

梁应闲咋舌，自己的荷包何时被窃的？那里可装着此行剩余的游学费用。

梁应闲接过老虎抛来的荷包，还未点清，兔子又是一拳怼在一个青年胸口，将其袖口撕扯开，两枚银锭掉落出来。

连同老虎也带着别样眼光看向兔子，兔子尴尬道:“老本行…老本行…”

如此来看，县尉余英手下以十二生肖命名的十二位护卫，入县署后也并不知晓其余人之前是做什么的。

梁应闲接过银锭，整好对上数，那躺在地上的两人龇牙咧嘴打滚，却极懂规矩的没有发声，便少挨了一顿揍。

有一家包子铺极为怪异，门前竖有一片木板，写有价格。

小包子三文一只，大包子一文三只。

铺子不大，除了古朴的桌凳外毫无装饰，靠北墙面有一张牛角大弓。十二人坐下后仅剩一桌空席，铺子门口放有同样高的两笼蒸屉，桌上对应着写有大小二字，店家是个大髯汉子，就站在两笼蒸屉前。

理所当然，所有人都要了三只大包子。

不出意外，包子不大，除了两个姑娘，其余所有人都再要了三只。

除了桌上本就放着的免费酱菜，还赠送不带丝毫油水的菜汤。

“上菜汤。”大髯汉子朝后边喊了声，不多时有个小姑娘端着托盘走出来，托盘上有六碗菜汤，不是小姑娘拿不动更多，而是木托盘只能放下六碗，她曾有过自作主张将碗叠放，只是不待客人言语，只需大髯汉子一瞪眼，她便胆战心惊，不敢再如此。

众人一惊，端菜汤姑娘正是带路女孩席望云。

蒋文鸣喜出望外，大快朵颐变成细嚼慢咽。

小男孩席寒泉也走出来，满脸堆笑，两手空空。席望云又跑了一趟，于是众人面前就都有了一碗汤。

大髯汉子语气冰冷，问怎么回事。

梁应闲笑道:“先前我们一行人在山中迷了路，多亏他们姐弟俩带我们走出来。”

杨磊扎针见血，咽下一口包子道:“我们还给了他们十文钱当带路费呢。”

席寒泉小脸上笑容僵硬，大髯汉子转过头，似笑非笑，席寒泉赶紧一拍额头，摸摸索索扣出十文钱，交到汉子手上。

汉子似乎心情好转，开始主动搭话，多是讲小镇来历，众人在小男孩嘴里大多听过。在得知众人知晓姐弟二人是领养一事，汉子也并无恼羞成怒，反而道起了其中故事。

汉子父母早亡，好在彼时也能自己养活自己，除了一小片耕田外，主要是打猎为生，后来突发奇想以兽肉做包子，能增添额外收入，那时包子定价为“大包子三文一只，小包子一文三只”，可惜生意差到赔本。

汉子指了指那张牛角巨弓，又指指席寒泉，“有一次我出去打猎，有个老头带着他俩在山上打猎，带把儿的这个才刚会走路，老头儿见到我就强行要我买下他俩。别说我没钱，有钱也不会买下俩包袱背着不是？老头儿当即把手中的牛角弓塞给我，说是来过我的铺子能让我生意变好，又说男娃卖五两银子，女娃算送的，也不现在就要钱，等他把能使铺子生意变好的法子交给我，一年后再来收那十两银子。”

只进不出的买卖，孑然一身的汉子能不做？

于是大肉包变小，小肉包消失，价格也成了如今的“一文三大，三文一小”。

汉子笑着拿开台上写有“小”字上方的蒸屉，空无一物。

老头也没来收钱。

当言语交互中得知一行人是游学读书人，大髯汉子突然垮下脸，不愿再说话，铺子周围悄然聚集的七八个汉子也散去。

早年已经改名为“清浊”的小镇唯一遭受过的劫难，是一家店铺强行与一位路过的赶考书生“买卖”，书生最后连衣衫都没能留下，死在小镇身后群山之中。

那一次，朝廷震怒，小镇青壮男子死去一半。

席寒泉嘴角抽笑，实则竖起耳朵听清每一句话，如果另外两文钱的事情也败露，那可就真没好果子吃了，好在那群人应该是念在自己没功劳也有点苦劳份上，并没有戳穿。

席寒泉蓦然眼神一凝，跑到大髯汉子旁边不知说什么，大髯汉子沉默一阵没有给出答复，小男孩又趴在他耳边继续言语，汉子这才点点头。

小男孩跑到十二人两桌中间，指着席望云朝梁应闲笑问道：“这位姐姐你缺丫鬟么？我这亲姐姐笨手笨脚、脑子不是很灵活，但是很听话，只卖二十两。”

李李跟上脑回路，讥笑道：“你买来才五两，你姐姐是送的，何况你自己都说笨手笨脚的，买来干嘛？”

梁应闲则有些生气，娥眉微皱，“你卖亲姐姐？！”

席寒泉勾勾嘴角，“要是不笨我们爷俩就不卖了。”

见两个姑娘不肯说话，席寒泉又朝向蒋文明，抬眉问道：“这位小夫子愿意收个书童吗？我这姐姐给你磨个磨，镇个纸还是没问题的，你们读书人不是最讲究个‘素手研磨’、‘红袖添香’嘛！”