前往的地点是村子中央的空地，有许多村民站在那里，原本在互相交头接耳，但看到阿德一行人出现后，立刻一动也不动地站好，那副肃立的模样，令人感觉充满了异常的崇敬。

看到聚集的村民里少了许多熟悉的面孔，艾克一阵心痛，他知道那些人肯定已经在战斗中丧命了。

阿德目不转睛地打量面露悲痛的艾克后，朝着身旁的艾德儿抬了抬下巴，后者立刻上前一步，朝着村民开口：

“膜拜吧。”

这句话如同能操控人行为的魔咒一般，包括安娜和村长在内的所有村民，全都朝着阿德跪伏下来。

“这……这到底怎么回事啊……阿德先生？”艾克变得目瞪口呆。

对于拯救了村庄的恩人，会如此跪伏也不无道理。不过，从周围村民身上感觉到的不只是感谢，而是更强烈的情感。

那是崇敬和信仰。

即使是面对数十人的跪拜，阿德依然表现得一如平常，那绝非普通人能有的表现，如果不是经常面对这种场面，那就绝对无法做到如此淡定。

也就是说——

“艾克先生，如你所见，我并非旅行者，也不是阿德。”阿德——不，莱德的语气发生了变化，那是充满威严的上位者语气，“我名为莱德·修·阿斯塔，是掌管着一片辽阔土地的王者。”

艾克哑口无言，只能发出类似喘息的声音。莱德则接着说下去。

“出于某个原因，我和我的部下经过伪装身份来到了你们的村子，虽然期间遭遇了不少意外，但好在我的最得力部下——也就是这位艾德儿及时赶来，从而化解了危机。”

听到这句话后，艾克已经无话可说了。王者对于他来说本来是遥不可及的存在，但现在眼前就有一个。

完全不觉得莱德是在说谎，无论是他那不容置否的语气，还是那弥漫全身的威严气息，都在证明他说的是实话。

虽然有些难以接受，但这就是现实。

终于理解事实的艾克，明白了自己接下来该做的事情。他克服身体的虚弱感，跪趴在莱德的面前。

“伟大的王，感谢您拯救我们的村庄。”

看见艾克突如其来的举动，莱德的目光依然没有出现丝毫动摇，毫无疑问，他的确就是货真价实的王者。

“不过是顺手帮了一点小忙而已，而且你们不也给过我恩惠吗……好了，既然你已经知道真相了，那我差不多该离开了……当然了，如果你们愿意替我守住这个秘密的话，我会很高兴的。”

莱德如此说完后，便准备离开。不过，艾克还有事想要拜托他，而且是非拜托不可的事。

“恳请您留步，我还有事想要请求您。”

正要和艾德儿一起离开的莱德停下脚步，看向将头紧紧贴在地面的艾克。

“什么事？准你说出来。”

“请给予我们庇护，我们愿意成为您的子民！”

“……嗯？”

艾克感觉莱德俯视的目光中出现了一点意外和不知所措，但他认为那只是自己的错觉。

“虽然您帮助我们渡过了这次的危机，但如果您离开这里，我们的村庄将再次暴露在强盗的威胁中，我们不愿再过那种提心吊胆的日子了！既然您拥有如此优秀的部下，做到这种事应该十分容易吧！”

在场的所有村民都听见艾克的请求了吧，但没有人出声反对，很显然，他们的想法都跟艾克一样。

在一片静默声中，所有人都在等待着莱德的回答。

“呃……咳咳。”几秒钟的沉吟后，莱德终于给出了答复，“好吧，我答应你的请求。”

“十分感谢！请赐予我们安宁。”

“这种小事，只要能向我效忠，我保证会赐予你们……至于后续的一些工作，等我回去考虑一下，到时候会派人跟你们交流。”

说完的莱德很干脆地转身迈步前进，表示言尽于此。那道身影伴随着身旁艾德儿“莱德大人您果然仁慈”的声音渐渐远去。

艾克终于解除跪伏姿势，放松紧绷的肌肉。

“结束了啊……不，应该说重新开始了吗……”

不知道自己的这个决定是否正确，也完全无法想象以后将面临怎样的统治，但至少不会比昨晚的情况要糟糕吧。

“哥哥——”

安娜的声音传来，另外还有其他村民的声音。

“安娜，还有大家，没事的，不用担心我……抱歉，私自代表大家做出了决定。”

“没关系的，我们都和你的想法相同。”村民们纷纷浮现理解的神色，“而且我们都知道的，我们的剑士艾克可是为守护村子做出了巨大的努力，你是一个英雄。”

“哈哈，哪有，我还差得远呢。”

不顾地面的泥土，轻轻一笑的艾克躺了下来，仿佛是身体的疲劳卷土重来，一股睡意施加在他的眼皮上，让他想要深深睡去。

希望醒来时，这一切不是一个梦。艾克带着新的祈祷，意识再度沉入黑暗。