“小姐，多亏您这样的爱书人士，我们每天都卖出不下三十本。”

“今天九点开门到现在，已经来了好几拨客人了。”

朱小姐进店挑书，小法也进去了。大哥觉得书店太小众，不合乎他看书的口味，就点了根烟在门口继续抽。屋内宽敞干净，摆着不少百合花，清淡的香味很好闻。小法和朱小姐在一排排书架间挑选。他看她挑了两本外文小说，还有一册老旧的线装书，他也随手拿了本小说。付款的时候，伙计们很守信，问过朱小姐的学历，得知她是美国名校毕业，就免去了她全部的书费。小法也把书送上，问价。伙计看了一眼书，说：“小公子，您是中学生吧？七折，七块银元。”

问价纯属好奇，他赶紧说：“我只有一张高小文凭。这书恐怕不能打折了。”

“是的，全价，您给十块银元吧。”

朱小姐从包里掏出一个白色的皮夹打开，取了几张钞票给收银的伙计，说不用找钱了。小法捧着这本连书名都没仔细看的外文小说，像个认真学习的好孩子，高高兴兴地随着她走出了书店。

“你高小毕业了？”她亲切地问，“快开学了吧，家里送你去哪个中学？”

“谢谢您关心。我家没有人和我说升学的事。离家出走后，高小毕业证还是妹妹去领的。”他边说边觉得大人们可恶。对他生活上苛刻，不给新衣服穿，不让吃好吃的；现在开学在即，家里没有一个人和他提起上中学的事，真够狠！

他在现代社会从小学一路读完义务教育，又顺顺当当地读到大学毕业，知识水平在民国属于高级知识分子。重新从小学毕业读起最初他还接受不了。经朱小姐提醒，他要争取受教育的权利。顾家有的是钱：长辈们生活奢侈，亲骨肉们送出国，请洋教师都理直气壮，偏偏连他读中学的事都装聋作哑。若不替顾启澜少爷争取一番，斗争一番，就对不起这个身份。如果只靠一张小学文凭，一旦给扫地出门，就只能去给各种店铺当小学徒，挨打挨罚是家常便饭。

朱小姐的同情之情自然地流露，还没等他想清楚该怎么和大哥摊牌，她已经走到了启泯跟前。大哥讨好地伸手：“涓涓，我来替你拿着，这些书好多灰，当心脏了玉手。”她抱着书，厉声说：“启泯，你家为什么不让小弟上中学？”大哥心虚，“这个嘛，得问三太太，我和大太太不知道。”说完，大哥愤怒地拧住小法的一只耳朵，骂道：“你就知道造谣，瞎说，是你自己不想上，别诬赖我们！”小法用力挣脱他的手，拿着那本书狠狠地拍到他的大腿上，大声回应道：“我几时说过不想上学？大哥说谎，还配当兄长么？”

“启泯，你身为兄长，怎么可以欺负一个比你小这么多的弟弟呢？”朱小姐把小法拉到自己身边，顾启泯的巴掌差点飞到小法脸上。小法瞪了他一眼，心里骂道：“待我找到贵人，回到二十二，三拳两脚打得二货满地滚。”眼下他比顾启泯矮两个头，只能放声哇哇大哭，让朱小姐帮他争取上学的权利。