“牧塄土地贫瘠，不适合种植农作物，资源匮乏，就那么块适宜生存的环境，还是个常年旱涝灾害频发的地方，抢，才成了牧塄人赖以生存的根本，这是显而易见的。不过，我倒觉得牧塄目前不足为虑。”石皓想了想，说道。

“哦，为何？”老胡头小眼睛一转，从烟袋中取出小撮烟丝，视为珍宝般，小心翼翼地放进烟锅。

石皓见老胡头好像完全忘了下棋这回事，也不催促，揉了揉因太过专注，引致有些发酸的眼睛，动了动身子，笑着道：“那不还有一个民风彪悍，善骑射，骁勇善战的草原缙族牵制着，缙国比之牧塄可是有过之而无不及。”

“据我所知，两国多有交战，乃是不死不休的局面，每年都会打几场，死伤最起码数千人。如果牧塄不担心出兵后，老窝被人家一锅端的话，或许真会大军压境，只不过，这种可能微乎其微。”

老胡头“吧嗒”，大口猛抽，惬意的眯起眼睛，漫不经心道：“有道理，再说说。”

石皓也不以为意，继续说道：“依我看，南邻青禳才是乾夏更应该担忧的，狼子野心，对本朝一直虎视眈眈，且国力蒸蒸日上，武力比之诸多小国要强盛太多，而且早有蚕食诸国的心。”

老胡头忽然仿佛听而不闻，低头看向棋盘，举炮轰“象”，然后又抬头看向石皓，问道：“炮轰象，象必死？”

石皓先是一愣，没明白老胡头的意思，心下一琢磨，随即恍然，老胡头这是问，若是青禳打乾夏，乾夏会如何？

石皓也看着棋局，斟酌良久，又携一“卒”过河，道：“炮轰不轰得死，我不知道，不过那头象若是本身有伤，还不医治，那么就算轰不死，也是残废，苟延残喘，满目疮痍。”

“胡老，你说我说的对吗？”石皓也反问道。

石皓总觉得老胡头很神秘，虽然他表现得只是一个再普通不过的老人，但是他依然觉得那是假象。从先前给予自己的提示，知府云棠的那次拜会，再到下棋的种种，都似乎极不寻常。

石皓曾经用言语试探过云棠，想从其口中套出只言片语，结果无功而返。

再之后，他也就不去刻意打听与老胡头相关的事情，一切顺其自然。

老胡头不置可否，“吧嗒”一口，问道：“木小子，以你的才华见识，怎么不去考个功名，报效朝廷？”

石皓想也没想，脱口而出“没想过，也不愿意去想。”

老胡头盯着石皓的眼睛足足数息，见其不为所动，才顾自连抽三口旱烟，吐出浓浓的烟雾，神色不变的看向棋盘，什么也没说。

当老胡头看着自己时，石皓同样用那如星海般的眸子，直视着老胡头，不躲不闪，直到二人对视的结束，始终面色平静。

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京都金元，东庭山。

风景秀丽、幽静的山脚处，三间茅草房，齐整整的篱笆院坐落在此。

牛罡跪伏在篱笆院门口，神情悲壮，泫泣着喊道：“老祖宗，国不可一日无君啊。”

“荒唐，如今是谈这些的时候吗？小欣不懂事，你也老糊涂了。”其中一间茅草屋内，传出一个苍老，且有些尖锐的声音。

牛罡一听，吓得脸色煞白，浑身止不住的颤抖，匍匐着身子，脸贴着地，大气也不敢出。

隔了一会儿，那声音再次响起，显得有些不耐“滚回去”。

牛罡忙不迭点头，连连应是，吓得连滚带爬往山外跑，卷起一地烟尘。