光阴易逝，眨眼五日。

码头上。

石皓抹了把头上的汗，接过老胡头递过来的水囊，猛灌了几口，又和老胡头调侃了几句，在见到老胡头上船掌舵后，才坐在护栏旁调整喘息。

直到此时，石皓才稍稍安心了些，连着五天都相安无事，看来和自己猜测的差不离，奉壹派出的人应该认为像鳢化这样的小国小城我二人不会躲在其中，便不会在这里浪费时间。至于那好心写荐信的刘坊主，应该只是动了吃回扣的念头，这点歪心思，在知道自己的薪俸与长工之间的微末差距后，不难想到。也是因此，石皓心中的提防反倒减少许多，些许钱财就当作报刘坊主的引荐之恩，他固然心思不纯，但也不失为雪中送炭。

另有一事，令石皓也心情大好，就在这短短几日，他便攒下了二两碎银，虽然不多，但已经高出他月俸的三倍有余，想起即将到手为自己和方徇置办的保暖衣物，他就喜不自禁。

说起方徇，石皓从心底里叹服他对于人情世故的拿捏，短短几天，方徇在这鱼龙混杂的码头就已混的风生水起，人人见到不管真心违心都要喊一声“林哥”。

“大木，大木……”

一阵大喊声打断了他的思绪，石皓没回头，已然听出来人是谁。

只见方徇跑的满头大汗，上气不接下气，大口喘着粗气想要说些什么。

石皓伸手递出水囊“别急，缓过劲来再说也不迟。”

“石头，昨夜老于请马公鸡喝酒，马公鸡喝醉后除了发疯，还说了一些话。”方徇一脸郑重的摆摆手，大手叉腰喘了两口粗气，随即一屁股坐在石皓旁边，低头小声说道，话说一半又卖了个关子。

方徇口中的老于自然是于班头于包林，在方徇连拍马屁带孝敬的攻势下，于包林俨然已将他当作了心腹，马公鸡就是码头主事马奎，是个雁过拔毛的吝啬鬼。

石皓望着煞有介事的方徇，只是微微点头。

方徇见关子没卖出去，干笑两声，接着道：“我从马公鸡与老于的对话里，听到一些事情。”

他顿了一下，差点又想卖个关子“我们所在的码头是受本地漕运第一帮坤沙帮的管制，昨晚马公鸡酒后抱怨称，原本上面收取孝敬钱就高的离谱，现如今更是狮子大开口，直接索要双倍，那吝啬鬼似乎不愿交付，对上面怨念颇深。”

“怪不得我们来这几日，码头范围内始终风平浪静，无人在此闹事，原来背后是有坤沙帮这座靠山。”石皓扭了扭脖子，似在自语道。

他顿了一下，若有所思的说道：“只是……马公鸡就算有坤沙帮撑腰，可码头这块日进斗金的肥肉，怎会没有人眼红。”

石皓转头看向方徇“最近码头上有三波人活动的踪迹，是否是为了争夺码头的控制权？”

方徇重重点头，声音再次压低，微微有些激动“石头，你可真神了。码头虽然还掌控在坤沙帮手里，可是与之势均力敌的千虎堂早就虎视眈眈，蓄势待发。年关档口，城主府赋银库存缺口大，也将主意打在了这块肥肉上。炙手可热的扈江码头眼下，牵一发而动全身，三方人马夺食，随时会……乱。”

“说这话的时候，马公鸡虽然已经醉的语无伦次，但却言之凿凿。”方徇补充道。

“哦”石皓摸了摸下巴，笑的很耐人寻味。

他拍了拍方徇的肩膀，然后站起身，迈步走向老胡头那艘已经来回往返一次的渡船，嘴里喃喃道：“乱了也挺好，本来就是乱世嘛……”

护栏旁只剩下一头雾水的方徇，他不解的看了看石皓，又看了看他刚才坐的位置，一脸郁闷的离开了。

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城中。

北防塔旁，一处古色古香的宅院。

云棠坐在春阁檐下窗子旁的书桌前，手中拿着一本曾在旧朝掀起轩然大波的《幕臣》。

院子里，七八个下人抬着大大小小的箱子，在石道与门房间不断来回。

“菁蓉，年年都要回家祭祖，不必带这么多东西。”云棠放下书，望向站在廊下指挥下人搬抬摆弄的美妇人，轻轻笑了笑。

美妇极有林下风范的笑了笑“祭祖的事情就由菁蓉操持，夫君就不必忧心了。”

云棠语塞，无奈的摇了摇头。

“萱儿，小帆，赶紧回房换身衣服，马上要走了。”菁蓉说着，又转头望向院中的一处角落，轻轻喊道。

桃树下，云萱儿揪着全身各处都糊着脏泥的男童冲天辫，正喋喋不休的训斥着“作为男人要敢做敢当，还不承认我身上泥手印是你……”

云萱儿听到娘亲的喊话，应了一声，恋恋不舍的松开弟弟的冲天辫，转身去了闺房。

云帆本来一脸生无可恋，在听到那犹如天籁的声音后，欢呼着跑开了。

没过多久，一行人浩浩荡荡出了宅院。

云棠的祖籍在紧邻的邙城，从南门出发，途经百里官道，大约一日一夜的路程。

南门城下。

“菁蓉，你带萱儿他们先走，不必等我，我有紧急公务忘了处理，随后我会快马赶过去。”到了南城门前，云棠停下脚步，开口说道。