转眼第二年八月，到了秋闱考举人的日子。

八月初九开考，穷小子江枫八月初三便离开了东昌府直奔省城济南。

准备去省城之前，老孙六到了城里，给他带来了几吊铜钱。

“立少爷，你带上这些钱当盘缠，到了省城，吃饭住店，犄角旮旯都得花钱。”

江枫再三推辞。

“老爹，我已经攒够了钱。”

无奈孙六硬要塞给他，最后他只得将钱手下。

孙六又叮嘱了他几句，然后回孙家寨了。

江枫到了济南。

省城不愧为省城，茶楼酒肆，行人如织，人来人往，到处都热热闹闹，果然非同凡响。

考场设在贡院。

江枫左打听右打听，打听清楚去贡院的道，然后背着行李到了贡院门口。

江枫在贡院门口转了转，然后在附近逡巡一番，打算找家客栈住下。

全省各地来赶考的生员比他来的还早，所以贡院旁边的几家客栈早就挤满了。

江枫寻找了半天，直到天快黑了，最后他才在大明湖旁边找到一家客栈。

江枫进去问了问。

他还算幸运，掌柜的告诉他只剩下茅房碰边的一家空房子了。

江枫进客栈看了看，虽然环境和气味差了点，但是顾不了这么了，还是先住下再说吧。

江枫跟掌柜的讨了半天的价，好说歹说最后掌柜的给他减了些钱，他带着行李住了进去。

初八清早，江枫跟着客栈里的考生到贡院看考场。

贡院门口人头攒动，黑压压的都是来参加乡试的考生。

起初江枫心里还有点紧张。

乡试不比童生试，毕竟汇集了全省精英，照理说都有两把刷子才行。

但是他往左右瞅了瞅，周围的一众考生神情紧张目光呆滞，一个个看着跟呆头鹅差不多。

江枫心里有谱了。

回到客栈以后，别的考生都手忙脚乱地继续温书。

唯有他吃饱喝足，跑到大明湖便转了一圈，傍晚的时候回到客栈，吃完饭倒头便睡。

江枫睡得迷迷糊糊，听见院子里传来“咚咚”的锣鼓声。

敲鼓的是客栈掌柜的，他一边敲鼓一边扯着嗓子嚷嚷：“进考场时间到，各位考生起床了哇。”

江枫睁开眼看看外面漆黑一片。

他不敢耽误，窸窸窣窣地穿衣服起床，趿拉着鞋洗脸，然后收拾好笔墨纸砚，最后跟随着众人往贡院去。

贡院门口悬挂着几十盏白纱灯笼，将贡院门口照得亮如白昼一般。

门口站着几十个官差，手里拿着刀剑，个个面如沉水，如临大敌。

为首的官差扯着嗓子嚷嚷。

“各地的考生听仔细喽，将身上与考试无关的书籍纸片全都交出来，有人胆敢徇私舞弊，轻者取消考试资格，重者要吃官司啦……”

所有进贡院的考生都得搜身。

站在江枫前面的一个须发花白的老考生被官差们拦了下来。

此君做贼心虚，看见官差便哆嗦。

他越哆嗦越能引起官差们的注意。

最后他被搜遍周身上下，先是搜出小抄无数，上面是写得密密麻麻的蝇头小楷。

官差们还没放过他，继续搜，连袜子内衣都被扣留了，因为上面也密密麻麻写满了字。

这位老兄还没有进考场就和一群有作弊嫌疑的考生被驱逐了。

挨了半天，江枫最后好不容易才通过官差的层层检查。

他被折腾得满头大汗，最后进了贡院。