黎明尚未破晓，正是一日之内最黑暗的时刻。

哈斯米格跟随着塞克斯图斯，沿着石阶踏入布拉赫纳宫。一路上，她看着石阶两侧戍守的瓦良格武士，那副凶残的样貌，高大魁梧的身材，都让她颇为惊恐，娇小的身躯不住地颤抖，忍不住抱紧了双臂。

宫门渐渐洞开，过道两侧的烛台一个个被点燃，为哈斯米格黑暗的内心增添了小小的光亮。第一次来到这个帝国的权力中枢，无论是宫殿墙壁上精美的壁画，还是摆放在殿内的装饰品，都令她倍感好奇。

跟随着引路的宫人，哈斯米格与塞克斯图斯来到了御书房前，却门前站着一名样貌俊俏的男子。来人的脚步声似乎惊醒了男子，他回过头，看了一眼塞克斯图斯，随后目光落在哈斯米格身上，问道：“这位是？”

“她是曹公的长女，哈斯米格，代表曹家入宫面圣。”塞克斯图斯说完之后，似乎想起什么，接着补充道，“她是曹家的第二顺位继承人，完全有资格代表曹家面见陛下。”

“我并没有说她没有资格，”男子摇了摇头，接着蹲下来，与哈斯米格保持平视，笑着说道，“贵安，我是陛下的宫廷大总管，安托尼亚斯。”

哈斯米格注视着安托尼亚斯，他那双深邃的眸子，似乎能吸走她的灵魂。令她不禁陷入其中，无法自拔，喃喃道：“贵安，你的容貌真好看。”

“咯咯……”安托尼亚斯轻声一笑，随即站了起来，温柔了抚摸一下哈斯米格的秀发，后者也没有反抗，如同一只乖巧的猫咪。然后，他看向塞克斯图斯，说道，“大公阁下，陛下早已等候多时了，还请速速入内吧。”

“好！”

塞克斯图斯点点头，随即用力推开御书房的大门，径直走了进去。哈斯米格才如梦初醒，慌忙地紧随其后。临别时，她还忍不住回首看了一眼安托尼亚斯，发觉他仍站在原地，向自己微笑示意。她如同受惊的小鹿般转过头，脸颊泛起了两团醉人的红晕。

哈斯米格仰望着站在书柜前的皮洛士，在她看来，这个男人容貌虽然并不出众，眉目间略有阴骘，但是浑身散发着不怒之威的气势，令人暗自慑服。

皮洛士看了看塞克斯图斯，又看了看哈斯米格，看似随意地问道：“朕的英帕拉多阁下，你身侧的小女孩是何人？”

“回禀陛下，”塞克斯图斯垂首，不敢直视皮洛士的双眸，低声说道，“这位是曹公的长女，曹家的第二顺位继承人，哈斯米格·曹。这次入宫，是代表曹家对刺客一事提出申诉。”

“一个稚童能代表曹家？”皮洛士冷笑一声，将手中的书籍砸在桌案上，说道，“莫非大公阁下仍旧眷恋着曹家的情谊，不肯尽心辅佐朕？难道你忘却了你向天父所作出的誓言，也忘却了你亡父所遭受的屈辱？”

塞克斯图斯闻言，顿时单膝跪倒在地，低声说道：“微臣一刻不敢忘记！”

“陛下，且听民女一言！”眼看塞克斯图斯被逼到两难的境地，哈斯米格还是出言维护一下，毕竟塞克斯图斯刚才也看在往日的情份上，并未太为难她，“曹家一向对陛下、对帝国忠心耿耿，绝不会行弑君如此谋逆之举，定是有奸人在暗中离间陛下与我曹家的关系。”

“哦？”皮洛士往御座上一躺，眼帘微垂，打量着哈斯米格，似乎对她的话产生了丝毫的兴趣，说道：“你言曹家对朕忠心耿耿，但为何最近新罗马有一流言愈演愈烈，言曹公有意另立新君，并且待他凯旋归来之日，就是朕退位之时？况且，最近朝野间不少贵族私下聚会，暗中谈论此事，据朕所知，这些人皆是曹公的朋党，你又作何解释？”

“这绝对是诬陷！”哈斯米格垂首，用长发掩饰住脸上懊恼的神情，语气更加恭敬，说道，“陛下乃帝国之主，帝国至尊至大之人，曹家又怎敢以下犯上，做出如此谋逆之举？”

皮洛士对哈斯米格的恭维感到有些厌烦，摆了摆手，打断了她的话语，说道：“尽是些巧言令色，你仍无法证明曹家没有参与行刺之事。”