不久之后，马里查河大营。

“呵呵……”皮洛士放下手中的羊皮纸，抬头看着下方的伊万科，眸中流露出惊疑的神色，说道，“那位保加利亚大酋长，凭什么会认为朕会放弃这个坚固的营地，出营与你们决战，就是为了那虚无缥缈的‘荣耀’？”

伊万科垂首，他自然清楚皮洛士眸中的深意，就如同看待一个异想天开的疯子那般。不过，伊万科还沙是强自解释道：“陛下，眼下已是入秋，距离冬季亦是不远，再将战事拖延下去，对你我双方皆是不利。只要陛下应允，即可摆脱这般漫无目的地僵持。”

“这不是理由，如今形势明显是我方有利。无论你如何巧言令色，朕的决定都不会改变的！”皮洛士摇摇头，并未被伊万科的话所蛊惑。他很清楚敌我双方的实力，他们这点兵力防守有余，若是发动决战，面对保加利亚人与塞尔维亚人的双线攻势，必定打败。

“陛下，臣倒是认为可行！”塞克斯图斯突然发话，顿时扭转了整个局面。

“……”原本伊万科都已经有些心灰意冷，却突然出现峰回路转的局面，顿时有些不能适从，一时间愣在那里。

“伯爵指挥官，你知不知道你在说些什么！”皮洛士惊怒交加地瞪着塞克斯图斯，他怎么也不敢相信，这位一向沉稳的指挥官，竟会出言支持一个来自敌国的荒诞提议。若非整个军团皆是宣誓效忠塞克斯图斯，皮洛士都要下令将这个意图通敌叛国之人抓起来了。

不过，塞克斯图斯却显得不卑不亢，丝毫未被皮洛士的愤怒所影响，淡然解释道：“陛下，臣认为这位使节说得极有道理，眼下冬季亦是不远，再僵持下去不过是盲目的消耗，倒不如直接发动决战。”

“呼……”皮洛士深呼一口气，挥了挥手，说道，“保加利亚使节，请你先下去稍作歇息，朕有要事与伯爵指挥官商议。”

“陛下……”伊万科还想出言争辩，却引起皮洛士更大的怒火。

“朕说了，退下！”皮洛士一声怒喝，如同雷霆炸裂，在营帐中回荡。刹那间，骇得伊万科双膝一软，差点跪倒在地，令他再也不敢多言，懦懦退了下去。

之后，待伊万科离去，皮洛士转头盯着塞克斯图斯，目光如炬，似乎要将他心底里的想法看穿。而塞克斯图斯并未在皮洛士的注视下退缩，反倒昂首直视，一脸坦然之色，只是额角处豆大的汗珠悄然落下。

片刻之后，皮洛士移开目光，转身背对着塞克斯图斯，幽幽地说道：“伯爵指挥官，说吧，你与曹公究竟背着朕在密谋何事？”

塞克斯图斯闻言，顿时单膝跪倒在地，辩解道：“陛下此言未免诛心，臣等怎会背主在暗中密谋筹划呢？还望陛下明察，勿要轻易听信小人的言论。”

“你不愿直言相告，朕亦不逼迫你。”皮洛士知道自己如今势弱，又身处曹公的势力之中，过分逼迫塞克斯图斯只会引火自焚，只好转移话题，问道，“那么，朕问你，曹公这几日为何从未露面？”

塞克斯图斯用衣袖擦拭一下额角的汗水，勉强稳定心神，说道：“曹、曹公近日突感风寒，身体抱恙，正在营中静心休养。”

“曹公病了？”皮洛士似笑非笑地看着塞克斯图斯，他浸染宫廷多年，又怎会不看出塞克斯图斯这般拙劣的谎言。他抬起脚步，向帐外缓步走去，边走边说道，“曹公乃帝国之栋梁，他既然意外病倒，朕又怎能不亲自探望？”

“陛下、陛下，不可！”塞克斯图斯闻言大惊，立即拦下皮洛士，说道，“曹公如今病倒，帐中定是污浊不堪。若是惊扰了陛下的圣躯，连累陛下亦病倒，那臣等真是罪该万死！”

“朕并未介意！”皮洛士并不理会他的劝阻，正要掀起幕帘离去。不料，曹公却在侍从的搀扶下，恰好从外面进入，与皮洛士四目相对。

皮洛士神色一滞，随即脸上挂起虚伪的笑容，故作关怀地问道：“朕听闻曹公前些日子病倒了，正要与伯爵指挥官前去探望，却没想到曹公竟然能够起身了，害得朕虚惊一场。”