昨日被夜袭的其实不止员外一户，还有州长家里。

皇上回到书房，翻阅着刀山呈上来的证据。地契和木料采集等签的全是州长的名字，他也不傻，这样做肯定是提前收了不少的好处。只是他应该想不到，竟被一个看不起的下属坏了好事。

现在民众心里，有些结论已经被定下来了。若要服众，在张员外与管桐之间他必须进行取舍。

“尚且有用的朕得留，暂且没用的朕要舍。刀山，你说朕舍谁好呢？”

皇上的目光落在那些纸据上，喃喃念道：“州长朱荃？”

“刀山，把这些破纸秘密地放出去，知道的人越多越好。另外，将张员外与管桐一起请进宫来，朕要他们当面对质。”

“是。”

阿芙快要走进琴轩，方才那种熟悉的感觉又涌上心头。想起以前总做的阖家欢乐的好梦，她决心再回去看看。俗话说，日有所思夜有所梦，也许能找到些以前的线索。

这次当然不能直接从华桉殿走过去，她凭着感觉绕着殿外一圈找其他的入口，才知道这园林是很大的，太后殿旁的地方只是它的一角。

已近黄昏，看人看物都不是很清楚，而大部分宫女在伺候主子用膳，若是被别人看见，就站着假装普通的宫女，便不用怕被人疑心。

终于找到另一个可以进去的空隙，她扒开齐腰的灌木，往深处去。天晚了，泥土潮湿，路一直是往高走的。阿芙提着裙子，借身旁树枝的力一直向前。

恐是一片荒废的园林，放眼望去，都是些毫无章法的杂树，一点也不如华桉殿旁，还有个亭子衬景。

虫鸣声越来越大，她也没有其他的思想感情，只觉得有些害怕，想往回走。不远处传来窸窸窣窣的声音，草丛里像添了许多双脚，阿芙闪身躲在灌木丛后面，迅速地蹲下去，大气不敢出。

只见几个穿着黑色单薄衣衫的人，正抬着一个单架走来。担架上的东西像有些重，让两个男人都弯了腰，不时用大腿顶起。离得远看不清单架上是什么，走得近了，阿芙吓得捂紧了嘴巴，双腿战栗不止。

那分明是一个人，静静地躺在那里，身上古旧的官服尤其惹眼。

抬着一个人偷偷来这种地方，不用想也知道是发生了什么。那些人又往高处走去，阿芙不敢动，隐约看见他们将单架往下面重重地抛去，然后跟在后面的两个拿着铲子的开始挖土填坑。

她已不知道该作何表情，只能瞪大了眼睛，无助地坐在地上，任由枝条戳着自己的皮肤。

他们离得远，自己的声响又闹得不轻，所以没有注意到灌木里的声音。

动作很快，草草收场后，那四人迅速离开了林子，走在最后的人用铲子一路划平了脚印，她暗自庆幸自己与他们走的并不是一条道。

确信他们已经出了林子，阿芙合掌朝黑暗里拜了三拜，并在心中发誓再也不来这种诡秘的地方了。她逃也似地跑出去，总感觉身后有个东西在追赶着。

一路奔波回到琴轩，从外到里都点着灯，温暖熟悉的橘黄，她越发觉得这地方亲切可爱。荔枝看到她时问她只是送个琴怎么这样晚才回来，她心里有事，随口敷衍一句就进了屋。

小蝶早已备好了饭菜，坐在桌子边等她回来。

她惊魂未定地关上门，背靠着门喘着粗气。

小蝶见她换了身衣服，有些好奇，本想问，却看见她的眼睛通红，爬满了血丝，着急扶住她的手臂:“姑娘，你怎么了，是不是有人欺负你？”

她委屈地抬头看着小蝶，一把将她抱住，想哭却流不出眼泪。

“小蝶，你说这里为什么这么可怕？”