承天门南约里许远近，有一条南北走向的街巷，名曰“贯城坊”，是本朝“三法司”的衙署之地，刑部、都察院、大理寺自北而南依次排列其中。刑部大院坐西朝东，占据了“贯城坊”近一半的地方，大院的西南角建有一道高逾丈余的围墙，围墙正中开有一门，门楣嵌着一块长约二尺、高约尺余的纯白玉石，书两个遒劲的大字：监狱，这里便是俗称的刑部大牢。监狱分两个部分，靠近大院的部分用作狱卒办公活动场所，远端部分则用来关押犯人。两个部分之间又用两扇厚重的铁门隔开，铁门另开一扇小门，用作平时进出的通道。
陈文祺在何乔新的带领下进了刑部大院，两人没作任何停顿，径直走到围墙下面紧闭着的、还算宽大的监狱大门前。把守大门的八个带刀狱卫见是刑部尚书，连忙躬身行礼，其中一个狱卫迅速将大门打开一条缝隙， 刚好够两人进入。
掌管监狱的“司狱”迎来，未及开口，何乔新说了一句“前面带路”，司狱便将两人引到距离那铁门不远处的一间房前，朝门口两个带刀狱卫扬扬下颌。两个狱卫会意，一左一右将门推开。
何乔新正欲请陈文祺进去，忽然吃惊地问道：“乌力罕呢？”
“噢，乌力罕不见了？” 两个狱卫顿时紧张起来，抬腿便要进屋察看。
陈文祺双手齐出，拉住两个狱卫，说道：“不可进去。何大人，乌力罕的尸身原来是放在这间屋里？”
何乔新惊魂未定，点头说道：“是啊，就放在这屋里。怎么就不见了？”何乔新转头问两个狱卫，“本官走了之后，命你二人在此看守，在此期间，有没有什么人进去过？”
“回大人，没有。”
陈文祺松开狱卫，对何乔新说道：“何大人，我们进去看看。”
陈文祺让司狱和两个狱卫留在门外，自己同何乔新小心翼翼地进入屋内，沿着墙壁仔细察看。
屋子里，除了中间用两条长凳架着一块陈旧的松木板之外，没有任何一物。对门的那面墙，开有一扇小窗，两扇窗门大开。陈文祺伸头看去，窗外是一窄小胡同，人迹稀少。
陈文祺紧锁眉头，质疑道：“何大人，这……”
何乔新又急又恼，解释道：“刑部大牢自启用后，数十年来，只发生过几次在押犯人猝死的情况，因此刑部大牢并没有单设的停尸房。由于大牢没有窗户，气味很难消散，如果有犯人死亡，就用这间房子作临时停尸之用。哪知这死人的尸体也有人盗？”
“何大人确定是有人盗走了乌力罕的尸体？”
何乔新听出陈文祺质疑，便指着窗户说道：“窗户大开，足以证明有人从这里偷走了乌力罕的尸身。”
“为何不能猜测是乌力罕诈死，趁无人之时从此窗脱逃了呢？”陈文祺反问道。
“诈死？”何乔新一顿，吸了口凉气，旋即摇头说道：“不可能。你看，这窗台分明有两人的脚印，定是两个人里外接应，将乌力罕的尸体运走了。再说了，仵作通过察验，确定乌力罕死亡了，他又怎能复活？”
房中脚印甚多，不过都集中在房门到中间木板这一侧，应该是狱卒的脚印；而靠近窗户的那一侧、特别在窗沿，确然只有两种不同的脚印，想来应该不是狱卒所留。
但，为何有人要偷乌力罕的尸体？偷去又有什么用？这是陈文祺不解的地方。他再一次仔细察看了屋内的每个角落，希望能够找到帮助破解疑问的蛛丝马迹，但室内一览无余，除脚印外，没有发现其它东西。
“何大人，无论是诈死还是盗尸，请你火速派人知会羽林前卫呼延达镇抚使，务要紧守城门，仔细盘查出城之人以及携带之物。”
陈文祺一面说，一面站起身准备出屋，在转身前下意识地朝木板瞥了一眼，突见板缝处颜色有异，连忙凑近一瞧，见有一半寸长短、红绿相间的东西嵌在缝中。陈文祺找一名狱卫借了佩刀，用刀尖顺着缝隙小心翼翼地将那东西挑了出来，仔细一看，是半片树叶，树叶的柄部残留着一小段草状的茎条。
奇怪了，草本植物怎会长出树叶？
陈文祺、何乔新两人看了半天，竟不知这是什么东西？
陈文祺将半片“树叶”小心地收藏起来，与何乔新双双走出房间。何乔新一招手，早已等候在外的仵作小步跑了过来，在何乔新面前垂手躬立，等待何乔新的问话。
“你就是仵作？”问话的不是何乔新，而是陈文祺。
仵作并不认识陈文祺，听他发问，迟疑着没有回答。
何乔新说道：“这是陈将军，他问你什么，你如实回答便是。”
“是，大人。”仵作应了一句，转身说道：“回陈将军，小的便是仵作。”
“请你说说查勘的经过。”
“小的是辰正开始查勘乌力罕尸体的。根据尸温推断，死亡时间应在卯时末辰时初，但小的查遍他的全身，并未发现任何淤痕和大的创口，口鼻无流血，瞳孔未见放大与缩小，嘴唇颜色也正常。所以排除了中毒、急病和外部击打死亡的因素。就是说，死亡原因不……明。”仵作字斟句酌地说道。
“有没有什么病症，既可以致人快速死亡、又在身体外部看不出什么变化？”
“这个……，小的做这行十余年，从未遇见过这种病例。按理说，任何一种病症，能够致人死亡便有一定的征兆，当然也不排除陈将军说的这种可能。因此……因此……”仵作说到这里便住口不言，偷偷望了何乔新一眼。
“有什么话说出来便是，看本官干什么？”何乔新没好气地说道。
“因此，小的提出解剖察验，却……”仵作嗫嚅着，一副不敢讲的神态。
“这有什么不好说的？”何乔新瞪了仵作一眼，转向陈文祺说道：“不错，他要求解剖乌力罕的尸体。但这事可大可小，我不敢擅专，故此没有答应。”
陈文祺点点头表示理解，毕竟乌力罕是蒙古国的大将，未征得小王子或乌力罕家人的同意，贸然打开他的腹腔只怕麻烦更大。
陈文祺想了想，又问仵作：“你说乌力罕死于卯时末辰时初，而你查勘的时间是辰正，也就是说这中间至多一个时辰。你在查勘的时候乌力罕已经完全没有生命特征了吗？比如气息、脉搏？”
“气息全无，脉搏也……没有。”
看得出，仵作对于气息有明确的认定，而对于脉搏却有点迟疑。
“有就有，没有便没有，怎么要加个‘也’字？”陈文祺加重语气说道。
仵作有点慌乱，结结巴巴地说道：“小的在拿脉的时候，好似有那么一次感觉他的脉搏微微动了一下，时间极短，应该是小的的错觉。”
“就一下？”
“只有一下，而且很轻很快，几乎不能察觉。我想应该是错觉。”这次仵作回答得很干脆。
陈文祺心里一动，但随即摇摇头。
何乔新见他神色有异，问道：“陈将军莫非想到什么了？”
陈文祺也不隐瞒，说道：“听他所言，在下突然想起师父跟我提起过一门功夫，叫做‘龟息功’，这门功夫修炼到极顶，人就可以自由进入真定状态。”
“‘真定’状态？那是个什么样的状态？”
“‘无知有灵，乃人真定’。进入真定之人，心息全无，唯有一丝灵知存于脐内中空之窍，久久不动，状若死人。”陈文祺回忆着师父当年说的话，“不过，心息全无只是传说，潜息到一定时间也是要缓一缓的。刚才仵作所说，有点像是潜息缓气时的情景。”
“这么说，乌力罕确然是诈死？”何乔新问道。
“不，这门功夫听说只有中原武林人士才偶有修炼，鞑靼人只怕未曾听说过。”
“那……”
陈文祺摆摆手，没让何乔新继续发问，他对仵作说道：“尊驾适才说，‘并未发现任何淤痕和大的创口’，这是什么意思？难道你发现乌力罕身有小的创口？”
“是。那是一处米粒大小的伤口，似是擦伤，深浅程度刚及皮肤。不过看似新创，伤口周围微微有点发红，但绝对不至因此丧命。”仵作肯定地说。
陈文祺未予置评，只淡淡说道：“好吧，暂时没什么可问的。您再想想，想到新的情况请立即报告。何大人，我们去关押乌力罕的监舍看看？”
“走。”
何乔新示意仵作等人留在原地，让司狱前头带路，与陈文祺一同来到关押乌力罕的牢房。
因乌力罕是蒙古国的被俘将领，所以对他还算宽待。说是宽待，也不过是单独关押，并将地铺换成了高铺，另外增加了一几一墩，以让他“体面”进餐。除此之外，亦无别的东西。
铺的被褥摺叠得整整齐齐，矮墩也置于几下，显然，在乌力罕死后，这里已经勘察了至少一遍。
陈文祺没有犹豫，依然如进入尚未勘察的第一现场，手举蜡烛细心地查勘。当然，刑部办案决非浪得虚名，一番查勘的结果，自然是一无所获。
陈文祺不死心，唤来两个狱卒，命他们将高架着的铺板拆下来，连同两条长凳、小几和矮墩一起搬到监舍门外。在昏暗的烛光下，忽然发现原先放置长凳四条腿的地面，有一处明显与其它三处不同。触手一摸，此处的地面显然蓬松得多。
陈文祺暗叫一声“侥幸”，请司狱找来一把匕首，顺着蓬松之处慢慢拨开浮土，果然挖出了几根不规则的竹片。经过一番拼接，原来是一个有盖的、而且带有夹底的竹筒，夹底残留着一块小指甲大小乳白色痕迹，似为已经风干的某种汁液。
陈文祺心中一动，急忙张开十指正反查看了一番，见自己的双手没有创口，一颗心方始放下。
他在被褥扯下一条布块，将那些竹片小心翼翼地包起来，然后对何乔新说道：“何大人，请您查一下近两天与乌力罕有过接触的都有什么人。”
何乔新虽然疑问重重，但他相信陈文祺这样做自有道理，便带着司狱亲自进行排查。不多一会儿，便将两日内有条件与乌力罕接触的五个狱卒带到陈文祺跟前。
讯问的过程比预想的更为顺利。五人虽然都是局促不安，但大都还算镇定，只有一人眼神闪烁、额发潮。陈文祺朝他一指，说道：“你随我来。”
谁知那狱卒双膝一曲，说道：“不是我，我没帮他带东西。”
陈文祺哑然失笑，用手指着另外几人对何乔新说道：“何大人，您吩咐他们忙去吧。我俩和他谈谈。”
待那几人走后，陈文祺才对跪在地的狱卒问道：“你叫什么名字？”
“冯六。大人，小的真的没有帮他带过东西。”
“冯六——”
“小的在。”
“我说过是你帮着给他带东西吗？”陈文祺笑道。