夕阳将坠，晚霞将中原大地染得红彤彤的。暮色之中，游鱼潜底，倦鸟归林，炊烟唤子，客旅兼程。

一辆朱红色车舆的单辕马车，自柳林镇南面的官道上疾驰而来，行至镇上“醉仙楼”酒家门前，嘎然停住。

姜霖跳下车辕，向坐在车舆内的沈灵珊说道：“杨小姐，一天下来，咱们已经走了一百多里地哩。眼下时辰不早，咱们先到这醉仙楼吃点东西，然后找个干净点的客栈住宿一晚，明儿继续赶路如何？”

沈灵珊掀开门帘，与蕊珠一道走出车舆，憋着嗓门粗声说道：“如此也好。”然后压低声音说道：“姜班头，您看我们这身行头，哪有什么小姐来着？这样吧，您就叫我杨公子，我便称您姜叔，可好？”

“这……，可不折杀小人了？”姜霖不好意思地说道。

沈灵珊嫣然一笑，说道：“理当如此，就这样说定了。”

姜霖只好无奈地点点头。

三人行至“醉仙楼”门前，正欲抬脚跨过门槛，不料店小二跑了出来，伸手拦住他们：“客官且住，本店今日不做生意。”

三人停住脚步，往店内一瞧，可不，里面不仅没有一个客人，而且所有的凳子全码在桌子上，显然已经歇业。

“噢，贵店今日有事啊。”姜霖理解似地说道，随后又向小二问道：“请问附近可还有饭馆？”

小二卖弄似地回答道：“本镇挨着官道，成天人来人往的，因此镇上酒楼客栈到处都是。不过”小二拉长声音说道：“今日只接待投宿的客人，不接待吃饭喝酒的客人。”

“这……这是为何？”饶是姜霖号称“湖”，一时也是满头雾水，不明所以。

看见三人迷惑不解的神情，小二颇为得意地说道：“为何？因为今天是本镇首富云驭风云老爷子的爱女大婚之日，镇上所有的厨子都到云府操办婚宴去了。”

“什么？他嫁女儿将全镇的厨子都弄了过去，那这南来北往的客人怎么办？这姓云的简直就是为富不仁、为所欲为、为非作歹、为恶不悛、为法自弊。”蕊珠忿忿不平，也不管合不合适，一口气送了不曾谋面的云驭风五、六顶帽子。

小二“嘻嘻”一笑，说道：“这位公子错怪云老爷子了。云老爷子虽然将全镇的厨子都请去办婚宴，可也替远来的客人考虑得很周全。三位客官请看这门上贴的是什么？”

三人顺着小二的手指朝门上望去，果见门上贴着一张粉色的告示，上面写着：

“今日小女大婚，凡经本镇的过往行人，均是云某的尊贵客人。云某在府中略备薄酒，以酬佳宾。”

姜霖看罢，啧啧称叹：“这个云老爷子好大的手笔，在下虚度三十几年的光阴，还是第一次碰到此等奇事。”

“哼，敢情这个姓云的生财有道，算计到来往的行人身上来了。”蕊珠对云驭风不怀好感，冷冷地说道。

“此话怎讲？”小二有些不明白。

“怎讲？姓云的请喝喜酒，人家怎好意思空手赴宴？这不是变相地要人随礼吗？说他是雁过拔毛也不过分吧？”蕊珠没好气地答道。

“哦，公子又错怪云老爷了。敢情公子没有看见下面这行字？”小二释然说道。

蕊珠仔细一看，果然在告示的最下端有一行小字：“云某重名节如泰山、轻利欲如鸿毛。各位来宾务请空手赴宴，携礼者恕不接待。”

一直没有说话的沈灵珊，这时走到小二跟前，抱拳说道：“既然云老爷盛情相邀，我等恭敬不如从命。不知云府如何走？”

“呵呵，今天镇上的所有人都是云府的宾客，小二正要锁门前往呢。三位如若要去，小二便为三位带路。”

“如此甚好，请。”

“请。”

云宅内外，张灯结彩，喜气洋洋，高大的宅门两边，贴着一副红底金字喜联：蓬门且喜来珠履，侣伴从今到白头。由于遍请宾客，宅前广场上，临时摆了不下百张酒席，镇上乡邻以及过往客人，都被安排在广场入席。亲朋好友、官宦士绅理所当然要请至府中正席入座。

沈灵珊等人到来时，广场上早已是人头攒动、座无虚席。可能是见沈灵珊、蕊珠和姜霖几人举手投足非同一般，云家迎客知宾遂将她们引至广场正中距大门不远的酒桌旁，拉起席中状似本镇乡邻的三人，腾出座位让沈灵珊等人入席。先到是主，后来是客，三人向先前入席的七人抱拳施礼后方才就座。

众人萍水相逢，一时找不到共同话题，均默默无语，静等酒菜上桌。此时金乌西坠，华灯初上，这桌上之人都是过路的行客，哪管新娘新郎姓甚名谁、姻缘是天造地设还是强迫包办？只是奔走了一天饥肠辘辘，巴不得酒菜快点上桌，填满五脏庙之后觅得一个客栈舒舒服服地睡上一觉，明日也好早点赶路。见酒菜迟迟未上，席中有人渐感不耐。

“砰。”坐在姜霖对面那个眉毛下斜、身材高大的客人，猛地拍了一下桌子，怒声说道：“他娘的什么喜酒，到现在还不开席？”

“嘘，这位客人小点声，莫要被云家的人听见。办喜事嘛，仪礼不免繁缛，酒菜自然要上得晚一点。”席中一位年约五旬、浓眉短髭的老者劝道，看样子他应该就是这个镇子的乡民。

“办喜事也好，办丧事也罢，他总不能让本少爷净喝这种淡而无味的粗茶吧？酒菜上不来，也该上些糕点给大家伙充饥啊。”那斜眉客人毫不收敛，依然大声说道。

短髭老者听他说出此等浑话，一时作声不得。沉吟半晌后，又对那斜眉客人温言说道：“这位客人切莫出言无状，说些大不吉利的言语。即便不是云老爷富甲一方，结交甚广就是今天的新郎官，也是大有来头，若是他听到你说这等话，只怕是惹祸上身了。”

“大有来头？有多大的来头？敢情这新郎是皇帝老子不成？”斜眉汉子冷笑道。

“虽然不是皇帝老子，却也是当今天子钦点的新科进士。这不，连县太爷还专程前来捧他的场呢。”短髭老者见斜眉汉子越说越浑，连忙点出新郎的身份，警示对方听后有所顾忌。

“哈哈哈”斜眉汉子一阵怪笑，神情颇有不屑地说道：“我当是什么了不得的大人物，原来就是一进士啊。”说着将硕大的头颅凑到短髭老者面前，讥讽地说道：“穷乡僻壤的人就是少见多怪，一个新科进士就把你唬得一愣一愣的。在本少爷眼里，慢说是新科进士，就是新科状元，也不值个屁。”

短髭老者只当他是浑人，再也懒得与他争辩，便将双手往衣袖中一拢，说了句“这位客人真会开玩笑”后，闭目养神去了。

哪知斜眉汉子听到短髭老者说他“真会开玩笑”，立马怪眼圆瞪，伸手扯了扯老者，高声说道：“你不信是吧？新科状元陈文祺现在诏狱里面呆着，还不是本少爷一句话送进去的？”

沈灵珊闻言一震，真的假的？若是真的，此人是何方神圣，竟能凭一句话就将大哥送进诏狱之中？不管是真是假，待我打探一下他的虚实再说。

想到此，沈灵珊向斜眉汉子一抱拳，说道：“这位兄台，诏狱之中关押的都是惊动了万岁爷的钦犯，你说凭你一句话就将新科状元送进诏狱，莫说这位老人家不信，我等都不大相信咧。除非兄台是皇亲国戚，否则，当今皇上岂能听你的？”

斜眉汉子一楞，旋即倨傲地说道：“这可让你说对了，本少爷还真是皇亲国戚。”

沈灵珊撇了撇嘴，不信似地说道：“据在下所知，湖广地区在景泰、天顺、成化三朝，从未有人与皇家沾亲带故，景泰之前的皇亲国戚，也早已迁居京城。阁下年纪轻轻，又操着一口地道的湖广乡音，恐怕与皇亲国戚八杆子够不上吧？”

斜眉汉子两眼一翻，“哼”道：“那是你冬天里摇蒲扇不知春秋。说出来就怕吓到你，本少爷虽是湖广人氏，但寿宁侯张峦你知道吗？就是皇后娘娘的亲爹、当今的国丈，他正是本少爷的姑夫。你说，本少爷是不是皇亲国戚？”

沈灵珊一激灵，心道果真如此的话，此人虽是拐了弯儿的“皇亲国戚”，但皇后娘娘与他是嫡亲表兄妹，算起来当今皇上还是他的表姐夫呢，难怪他口出狂言！继而冷静一想，不对吧？张峦的爵位并非世袭罔替，其人乃是秀才出身，还是以乡贡的名义才进入国子监的。张峦的夫人金氏，虽不知她是何处人氏，但在尚未发迹之前，现今的国丈张峦当年还在北直隶河间府的老家，怎么可能千里迢迢地去湖广迎娶金氏为妻？

事关义兄陈文祺的安危，沈灵珊决心要弄个清楚明白。

“尊驾莫非姓金？”沈灵珊试探地问道。

斜眉汉子哪里知晓皇后娘娘的母亲姓什么？他以为自己既然与皇帝的亲戚是亲戚，那么自己自然就是“皇亲国戚”。他也懒得琢磨沈灵珊问的什么意思，颇不耐烦地答道：“什么金的银的？本少爷名叫司徒蛟，我姑姑他老人家闺名司徒燕，是如假包换的寿宁侯夫人。你若不信可进京打听去，看本少爷是不是说的假话。”

皇后生母的姓氏，座中也有知晓者。听斜眉汉子现在知道他名叫司徒蛟一说，方知这个“皇亲国戚”还不止是拐了一个弯儿。听他一说，知情者尽皆掩口而笑。

“还夫人呢，充其量是一小妾。”蕊珠在沈灵珊耳边轻笑着说道。

沈灵珊微微皱了一下柳眉：凭他一句话就把大哥送进了诏狱，那是一句什么话呢？他与大哥又有什么深仇大恨、非置大哥于死地不可呢？沈灵珊决心要搞清楚事情的原委，如真是此人诬告陷害的话，就是拼死也要制服此人，将他捉拿进京，为大哥平反昭雪。

正当沈灵珊欲向司徒蛟套问如何一句话将陈文祺送进诏狱的时候，鞭炮声、鼓乐声骤然响起，人们不约而同一阵欢呼：“婚礼开始了。”

未过片刻，酒菜齐上，久等不耐的人们哪里顾得上斯文？一时觥筹交错、杯盘狼藉。酒酣耳热之际，司徒蛟不甘寂寞，大声喊道：“既然喝的是结婚喜酒，为何不见新郎新娘来敬酒？”

此言一出，立刻得到一些好事者的响应，马上有人指挥大家齐声鼓噪道：“新郎，敬酒新娘，敬酒。”

身穿大红婚袍的新郎官正在厅堂中向宾客敬酒，听到门外广场的叫喊声，便对客人们告了罪，手端酒杯走了出来。

“是他？”沈灵珊望着出现在府门台阶上的新郎，失声惊呼。

“谁？”蕊珠不解地问道。

“翁隽鼎，就是与大哥同去京城赴试的那个翁隽鼎。”看着翁隽鼎容光焕发的样子，又想到陈文祺此时正在诏狱受罪，沈灵珊不禁一阵神伤。

翁隽鼎来到广场，开始沿桌敬酒。沈灵珊她们所坐席位距离府门不远，很快地翁隽鼎就转到这桌上来。