承德三年四月中旬，北境单方面撕毁合约，全面开战。
边关严寒未退，粮草不足，危急万分！
鏖战太久，殷军节节败退，双方相持在塞关。
短短一个月内，敌军竟然直直逼入八百里，到达了占城北口。
殷帝坐在青玉案边。
整整五日五夜，他都油盐不进，仅仅靠着酽茶，才吊着精神。
“混账！”
东厨首领太监在外伺候，送来的各样饭菜吃食，都被撤下，茶水更换不跌，都加了足量的薄荷叶与马鞭草。
听得里面一声怒吼，伺候的奴才们浑身一颤。
“数十万大军，还挡不住蛮荒的强弩之末？”
“简直无能！”
“下旨，让湖广、岭南调兵，增援北境战！”
“皇上息怒。”
“皇上不可！”
“万万不可。”
……
他歪坐在宝座上，双眼血丝横布，脸色疲惫而沮丧。
天上陡然间乌云滚滚，隆隆的雷声，隐隐炸响。
“报……”
几位老臣坐在大堂两端，持笏端坐着，个个嘴唇皲裂，眼圈乌黑。
“报，敌军进入占城南。”
随着边关的战报接连呈上来，他们的脸色晦败不堪。
华阳殿内，弥漫着一股焦急颓废的气息，沉闷无比。
“报……新城门破，主军被围！”
一条闪电落下，像长舞的银蛇，将天空劈成了两半，随着激越的“咵擦”声响，仿佛击中了大殿，震得地动山摇。
殷鉴“刷”地腾起，焦急地来来回回踱步。
下方的几个老臣，都抬起袖子，擦了擦额上的汗。
“报……我军将士在北漠被俘，将帅拼死反抗，全军……全军覆没！”
“敌军劝降未果，郑将军当场举剑自戕，忠烈殉国！”
“什么！”
一个滚雷在耳边炸响。
殷鉴行将跳站起来，目眦尽裂，盯着被呈上来的血书，瞪大了眼睛，久久不能言语。
郑老将军的亲笔血书！
字体殷红歪曲，豪迈粗犷，它从战袍上撕下，还夹渣着缕缕尘土。
看得出，这是在最后时刻，郑衍的绝笔。
“老将军……”
泪水从他的眼中，痛苦地滑落下来。
大雨稀里哗啦，无尽地冲刷着天地乾坤。
他颤抖的手掌，将青布死死捏成一团，掌面因用力而发白，指尖短浅的指甲嵌入肉中，最终无力地，搁在了冰冷的案边上。
空气陷入死一般的沉寂。
他干裂的嘴唇颤抖不已，浑身冷汗频频，疲惫的脸色，看上去更加苍白无力。
小夏了吓得慌了神，慌忙跑到殿外大声呼叫太医。
殷帝一个抬手，制止住了他。
“皇上……皇上……”
“您这别吓唬奴才啊……”
众臣皆是一惊。
时间凝滞而漫长，华阳殿外风雨交加，斜斜地侵入进了殿内。
一股极寒的冷风，从殿外吹进来，让殷鉴感到愈加的沉重、冷冽。
“怎么会？怎么会？”
良久，他仿佛才从地狱边上挣脱出来般，抖动了两下，鼻孔中滴下点点血滴，“啪嗒啪嗒”打在硬实的案牍上，像一朵朵象征死亡的曼珠沙华。
“完了！”
“一切都完了！”
双手青筋暴跳，扶住案边。
他用尽最后一丝力气，从胸腔之中，嘶哑地吐出话来。
“郑氏一族，三朝扶邦，满门忠孝节烈，为安社稷鞠躬尽瘁，为保国土舍命不屈，谥封国公号，家眷皆封诰命，世袭享用。建庙堂，侍葬皇陵，四时享天祭。”
立诏完，他直挺挺地栽了下去。
“皇上！”
小夏子发出了惊恐的叫声，几个大臣也惊悸不已，扶住殷鉴的身躯，朝殿外大声呼救。
“太医！太医！……”
殿外的滴水檐下，黑压压地跪着一众太医。
乍听内殿大呼，老太医的耳边，如同五雷轰顶。
众人心照不宣，挣扎着酸疼的膝盖，全都三步并作两步，往殿内赶去，只留下身后仓皇的众人。
“快！快！”
约莫一盏茶的功夫，太后率人到来。
她步履匆匆，行走如风，脸色焦愁不堪。
千层锻鞋底下，不断往外渗着雨水。
小夏子听见动静，连忙出来迎接，脸上泪水涟涟，看似光亮的一片，既担忧又害怕。
“皇帝怎么样了？”
太后急拥而入。
他慌张行了礼，用尖细又嘶哑的声音禀报。
“太后娘娘，周太医生在为圣上施针，内殿……需要安静。”
她止住了步伐，朝左右逡巡。
“你们都先下去！”
“是。”
一阵整齐的刀剑碰撞声，纵使轻微，也足以令人心惊。
他知道，华阳殿已经被团团围住。
大殿“吱呀”一声被关上了。
所有的风风雨雨，都被挡在了外头，只剩下料峭与空寂。天上又是一个滚雷劈下，寒光闪入殿内，让人呼吸停滞。
他能听见自己狂烈的心跳。
瑛琰扶着太后落了座。
血书还在青玉案上，放在帛书锦盒中，显眼而骇人。
她亲手取来，凝神看了看，头上摇晃几下，险些晕厥了过去。
“太后……太后……”
瑛琰连忙上前，稳住了自家主子。
她看着那敕封的诏书，半晌后，才顺了一口气，沉声问道：
“这诏书可下了？”
小夏子浑身一个机灵。
“回太后的话，事发突然，还没来得及。”
“去，遵照皇帝的意思执行！”
只一刹那间，她又恢复了平日的镇静，从容不迫地的模样。
一双矍铄的眸子，苍老而锋利。
像刀子般，剜过众人的心。
“皇后即将临盆，此事暂且瞒着凤栖阁，让奴才都把嘴巴闭紧了，谁要走漏了风声，惊扰了皇后的胎，就拖出去乱棍打死，全家连坐！”
想起那个未出生的黄孙，更是气上来。
她尤嫌不够，语气更加阴森。
“传话凤栖阁伺候的宫人，若皇后再次滑胎，他们这些人，一个也别想活！”
小太监着慌不急，唯唯连喏。
“是，是……奴才这就去传旨。”
“另外，传哀家懿旨，令诰命郑氏，携幼子进宫觐见。快去！”
“是……”
一连接了三道懿旨，他脚底跟抹了油似的。
太后再抬头时，小夏子已经一溜烟儿，哪里还有踪影？
她屏息凝神，只觉得头疼不已。
白日青天，华阳殿却一片晦暗，金龙台上成柱的烛光，盈盈然飘动摇曳。
空气中，长长的叹息荡漾开来。
“哀家记得，军中有位韩都尉，是郑老将军的旧部，在军中威望甚高，多年忠心耿耿，家中没有男嗣，唯独有一位掌上明珠，已到了及笄的年龄？”
瑛琰暗暗垂首。
朝臣的家眷，她了如指掌。
“太后好记性，那孩子是韩都尉的独女，名玉鞍，小字楼兰，因为性情有些顽烈，韩夫人又长年生病，所以议亲的事情，就被耽误了下来。”
那矍铄的目光一闪，想起了什么。
“先帝驾崩时，太后您还见过她呢！”
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……好字！让杜坤拿了哀家的牌子，着以宫中选女的身份，亲自去带进宫里来，悄悄儿的，别惊动了人。”
那身形一顿，将头垂得更低。
“奴婢领命。”
“还有……”
“小夏子必然先去凤栖阁传话，哀家只怕来不及，郑氏那里，你亲自去！”
“是，奴婢定当办好差事。”
做完这一切，太后重重喘着粗气，也不叫人进来伺候，只半歪在太师椅上，凝神沉思。
还有什么？还有什么……
她怕遗漏了任何一点。
殿外风雨狂暴，内心亦是惊涛骇浪。
一着不慎，全盘皆输！
不知道过了多久，那疲惫而紧张的眼神，终于缓缓地放松了下来。
她强撑着身子，颤颤巍巍地朝内殿走去。
乌黑的鬓发，已经白了大半，不到四十岁的年纪，她忽然觉得自己十分苍老，险些提不上气来。
“太后……”