赤水县衙后院书房。

亥时一刻，沈益进了书房，却见沈庸依旧在奋笔疾书。

轻轻的关好门，走到了书桌前，遮住了烛光，沈庸才惊愕的抬起头来。见是自己的儿子，慌张的瞳孔又散了散。

“爹，这么晚了你还在写什么？”沈益无聊的坐在了一旁的椅子上，手里把玩着腰间的玉穗。

“你来何事？”沈庸的声音沉了沉，不经意的将刚才书写的东西稍微吹了吹放进了抽屉里。“这么晚了，还不睡觉？”

用铁钳拨了拨炭炉里的黑炭，这才正视着坐在椅子上的沈益。

沈益歪头一笑。“爹，我打听过了。刘锦娘她也许十五那日并没有出城。一切都是有人故意安排的。”

话未说完，就听见沈庸一怒喝：“不是不让你参与此事了吗？何况此时事已经了结。刘氏她就是出城了，抛弃子女离开了。你又何必再生枝节。”

“什么了结？爹，原来是你，让陈烈不帮我的。”沈益突然明白过来。怪不得下午找陈烈帮忙，陈烈一而再再而三的推脱。

你以为这样他自己就没有办法了吗？沈益心里暗暗想。他去找了季先林，季先林帮他找到了当日更夫的住址记录。

他偷偷的去了，更夫回忆却说十五那晚，记得很清楚。就是三天三夜的大雨前一夜，亥时时分的确看到一个年轻妇人急匆匆的走在街上。正是六顺街到清凉台的方向。

“我查过了，刘锦娘很可能是被劫持了，或者是……已经被害了。”沈益的声音有些发抖。下午去找宋晓芸的时候还告诉她，她娘是离开了。

如今这番深入调查，却得了一个更加不明朗的结果。

“那又怎样！明日就是除夕了。今年的最后一天，你就别给你爹找麻烦了。还有，明秋你就可以参加乡试了，自己平日多读读书，不要仗着聪明三分，便整日里做混账事！”沈庸气的吹胡子瞪眼，他这个儿子真是越来越不听话了。

真不知道将他的年龄加一岁，早早参加科考，到底是对还是错。

“爹，你……我不管！刘锦娘这件事我一定会彻查清楚的。”

沈庸抚袖而去，沈益将地板跺穿也得不到回应。爹爹不帮他，他自己也要查清此事。少年千金一诺，怎可失信他人。

“年”的最后一天，称为“岁除”，那天晚上叫“除夕”。它与新年首尾相连，谓之“岁穷月尽、挨年近晚”，是新一年的前夕，是除旧迎新的重要时间交界点。

除夕因常在农历十二月廿九或三十日，故又称该日为大年三十。岁除之日，民间尤为重视，家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，除旧布新，张灯结彩，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀。

赤水湖边城南段一早却围满了浆洗和路过的行人。

原来一早有位洗衣服的阿婆发现湖面上飘着一个大大的东西，那东西越来越近，竟像一个人。

她大声一嚷，附近渔夫的船只连忙划了过去。用撑船的竹竿一拨，露出一张泡的发胀的人脸来。吓得渔夫一个哆嗦，差点掉到水里。

有人去县衙报了案，陈捕头立马带着几个捕快赶到了湖边，并安排船只进行打捞。

捞上来的是一个女人，看身段和形态像个年轻的妇人。个头不大，穿着一件薄薄的单衣。身上还绕着好几圈细细的麻绳，绳子想来是断了，松垮垮的，并不紧实。