“玄元历乙亥年，吾开平国王上西征勾禺国，历时两年，即将攻破勾禺国国都金都城，在最后修养的阶段，有一队士兵外出期间，不知怎么招惹到了勾禺国与吾国的邻邦小国烈冲国，一直沉默的烈冲国趁吾国不备，与勾禺国里应外合，两国联军打退了吾国之军，又反压吾国国境，吞并大半国土。”

“王上无计可施，唯有请宗主国大夏皇朝出面斥退他们，他们两家背后的靠山加起来都不够大夏皇朝一根头发硬，不敢不从，大夏皇朝的使者一到两国就全部退走了，占领的土地一寸也不敢流连。”

“虽然勾禺国和烈冲国的问题是解决了，然而请大夏皇朝出手并非没有代价的，大夏皇朝要求吾国献出十座临近边界的城池，当作他们出手的酬劳，但王上不肯割让领土，双方来回拉锯了一个月余，最后敲定协议内容：提高岁贡各项份额三倍，另外加优质粮食一千二百万石。”

“吾国征战两年，损耗甚巨，又遭两国暗算，到手的战果都丢掉了，哪有多余的存粮？那些当官的趁着王上因粮食一事病倒，无力管理朝政之时，想方设法从老百姓手里要粮，原本战时秋收只需纳粮四成，没想到打完了仗反而变成五成，过一年又变六成，就这样一年一变，越变越多，最后税粮竟然高至九成半！”

听到此处，唐禹生忍不住问道：“由原来的七成减少到只剩下半成，这够百姓吃么？”

芦笙苦笑着摇头，道：“当然不够，怎么可能够吃呢？亏得前些年平稳的时候，只征收二成粮，家家岁岁都还能剩下些余粮。”

“可是这样入不敷出，就算是守着一座粮山也是坐吃山空啊，本来日子过得下去的人，因为吃不饱饭，都渐渐地瘦了下去，干活就没了力气，种的粮食就不如往年的多，到第八年，百姓都已经支撑不住了，野外能充当口粮的都已经被吃光了，就连最凶残的野兽都退避三舍，村子方圆二十里内，见不着一棵草！”

“有年事已高的老叟，为了不拖累家里亲人，自己在荒山野岭中自缢身亡，家人也不敢去寻尸首，因为他们已经连丧葬的一顿便饭都出不起，往日里谁家有新人降生，那是一片喜庆，可偏偏遇上不是时候，新妇自己都吃不饱，无奶可喂，婴儿挨饿嚎哭，新妇也跟着掩面低泣，每次一听到这声音，我都心慌得不行，有时甚至会有个荒谬的想法——都如此艰难了，不如生下来就掐死算了，省得受罪。”

芦笙将头抵在椅子上，望着唐禹生身后的火光，怅然道：“我本以为这就是我的一个混账念头，只不过是我一时狼心狗肺的想法，哪知后来……竟有人真的这么做了。”

“那天晚上，天黑得特别快，我在家中烧水做小米粥，忽然听到隔壁家有小孩哭的声音，好奇心驱使下我就偷偷跑过去想瞧一眼，等我出门后在围栏外边，亲眼看见隔壁大婶举着一个婴儿，狠狠地砸在地上……”

“我跑回了家里，也不知道是在害怕什么，不敢跟任何人提起，我以为事情会过去的，熬过了这两年就会过去的，可是……慢慢的我发现，不单单只是隔壁那家这么做，好多户有女人怀孕的人家，过了一年家里也没添新丁，肚子却小了回去，所有人都知道是怎么回事，但就是没有人说说穿……那种滋味，直到现在也难以言明！”

“到第九年的时候，当官的已经不让我们百姓活了，要把所有的粮食都上交过去，由各地官府每天定点定量供给一餐，可他们给的，只有连一粒米都看不见的粥水……我的父母也饿死了，家里就只剩我一人了。”

唐禹生不解地问道：“你们就这么没骨气？连吃的粮食都没了，与其活活饿死还不如拼命。”

面对唐禹生鄙夷的质问，芦笙也没有生气，而是以自嘲的口吻道：“是啊，当时的我……我们为什么就想不到要反抗，要是从一开始就反抗的话，他们也不敢如此肆无忌惮地征收粮税吧，又或者说，是被强力镇压？”

在这个问题上芦笙仿佛陷入了沉思，双眼倒映的火光在熊熊跳动，仿佛在昭示着他的内心同样不平静，没过多久，芦笙突然一个激灵，回过神来，幽幽一叹，道：“以现在的我，去衡量那时的‘我们’，实在是太不敬了。”没有在这方面说下去。

“后来我被官府的人叫去为他们运粮，替他们从乡里把粮食运到城中的粮仓存放，一日可得半碗米饭吃，我没多想就去了。”讲到这里，芦笙眼中升腾起无边的怒火，嘶哑地道：“可是我看到了什么，城中有许多和我一般的百姓，一个个倒在路旁，骨瘦如柴，而走在路中间的权贵全都油光满面，身边美姬环绕，座下的马养得膘肥体壮，就连牵着的狗，身上也有不少油水！”

“我想不明白，凭什么我们每天忍饥挨饿，他们却能丰衣足食，我不服，于是冲向路中间的车驾试图拦下他们，我也不知道拦下能做什么，当时仅仅凭着一股心气，就是要这么做。”

“可是，我甚至连接近他们都办不到，监工在我奔出几步后一鞭子将我抽倒在地，指使几个挑工上来给了我一顿毒打，打着打着，我就昏了过去，再醒过来，已经是在城外一处荒地，抬头看得见星河了。”

“我想趁夜赶路回家，却发现我的手脚都动弹不得，呵，有谁一整天不吃饭，又被打断了骨头还有力气能动的？”

唐禹生蓦然想到孟子的一句名言，脱口而出：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。”

“不患寡而患不均……”芦笙嘴里反复诵念着这句话，忽而大笑：“哈哈哈，好啊，说得好啊，不患寡而患不均，倘若当初入城，见到的是权贵与百姓一样受苦，哪怕满城饿殍，我也只会愤慨大夏皇朝之贪婪，而不是……唉，现在说这些，又有什么用呢，都晚了！”

“我知道自己被人丢在什么地方，就在运粮的道路不远的山坪中，来的路上我看到过的，可是我走不了，也没有人会来这个地方，唯一能做的就是慢慢等死。”

“当我快要昏死过去的时候，那个人出现了，他把我带到一处不知名的山洞中，用带着红光的手掌在我的头上拍了一下，我就感觉全身都像是被针刺了一样，有一道力量在身体里行动，不一会他告诉我，身上的伤已经帮我治好了，我试着活动了下手脚，真的跟没受伤之前一样，这时我才意识到，他不是凡人。”

“后来他果然向我表明了修士的身份，给了我食物让我吃饱，还许诺要教我道法，引我入门，说是让我摆脱被欺凌的命运。”

芦笙露出复杂难明的神色，像是在嘲笑自己当初的无知，又像是在后悔做出的选择，黯然道：“若在平时，这种飞来横福我是怎么都不会这么容易相信的，只怪自己被欲望迷了心窍。”

其实这怪不得芦笙，但凡是个正常人，在自己重伤垂死的情况下，都会将刚刚帮助过自己，而且还是个在玄元大世界中地位崇高的修士报以万分的信任，尤其是对于一个一无所有的人来说，就更容易欺骗了。

“我十分高兴地接受了他那‘所谓的好意’，在之后的一年里，他不断地指点我修习一部邪法，看似尽心竭力地为我解惑，还不止于此，在这一年内，他陆陆续续地又带回了四个年纪与我一般大的少年，一同教授那邪法，令我们以师兄弟相称。”

“那邪法似乎有种特别的能力，可以影响修炼者的心志，练到一定程度的时候，人会变得越来越冷血残忍，他就会开始给我们灌输某些邪恶的想法，并训练我们杀人。”

“第一次杀人我就感到不对劲，当我将对方杀死后，总感觉他有什么东西被我吸收了，尸体明显比生前要瘦上一些，不仔细看还看不出来，我跟其他师弟说，他们都说我多心了，我也就没深究下去。”

“再之后他叫我们拿山贼土匪练手，说是为民除害，我们轻信了，等杀完了以后他就对我们说，那些贪官污吏和富豪劣绅的命也不能放过，于是我们取代山贼原来占据的山头，盗取了他们用的名号作为遮掩，开始袭杀过往的官吏行商，因为我们行凶的地方偏僻，占据的山头范围广大，即便有修士前来搜捕，也能轻松地躲过一劫。”

“可是上得山多终遇虎，在一次官府围剿中，对方竟然派出了三名修士，我们被其中一名修士发现了，那名修士非常机警，没有立即动手抓捕我们，而是返回去叫上另外两名修士一同前来，把我们堵了个正着。”

“那人见势不妙，吩咐我们五人藏于山洞之中，独身一人引开了他们，起初我们还当他是好心，为了我们这些人宁可冒险，如今想想我们真是蠢得活该！”

芦笙的拳头捏得发白，面部跳动的肌肉显出内心的不平静：“那次围剿过后，我们不敢再有行动，换了个地方彻底潜伏下来，十余天后，他找了上门，我们都在奇怪他是怎么知道我们的藏身地点的，但他当时身上受了很重的伤，就没追着问了。”

“第二天，他把我们五个叫过去他疗伤的地方，令我们没想到的是，他这次来，是要将我们拉入万丈深渊……”

……

“今天叫你们师兄弟五人来，是有一件重要的事情请你们帮忙。”

“师父请说，弟子必定遵从。”

“是啊，师父你有事就说吧，你现在受伤了，弟子们帮你做点事是应该的。”

“呵呵，你们都这么有心，师父也感到很欣慰，既然如此，我就跟你们直说了！”

……

昏暗的火光下，芦笙的身体不自然地在发抖，连着声音也变得颤起来：“他要我们做的事情，竟然是屠尽山下周围的村庄！”

听到屠杀村子，唐禹生的心也猛地跳了一下，追问道：“这等事你们也答应了？”

这个问题似乎直接把芦笙给问住了，他低下头，在火光照不到脸的角度，颓然道：“没错，我们答应了，答应得十分爽快，就像……就像是一个沉睡在心里已久的想法被唤醒，无法形容我当时的心境，明明是那么……那么荒唐的要求，我应该站起来反驳，应该怀疑他到底是不是我们原来的师父，更应该拿起刀砍下他的头颅！”