师兄给李存真讲过明朝官场的事，特别是严嵩父子、夏言、徐阶等人的故事让他印象深刻。所以，李存真并不看好十七世纪的读书人，而且这些人对于构建近代社会，现代社会怕也没有什么好处。所以，在他的设计中他只需要和这些人贸易而不需要和这些所谓的“人才”共同治理天下。由于义务教育根本没有普及，识字的人太少，所以现在还没办法跟缙绅翻脸。当然，现在他更不能明确表示要推翻他们，因为时机很不成熟，非要等自己差不多位置稳固了的时候才能想办法把这些人拔除。

现在李存真只能软言细语，稳住缙绅。从而跟缙绅展开更多的贸易，然后拓展商路，从海洋上赚回银子来。凑合着打造一个类似英荷一样的“海贸军工复合体”，从中发展出近代国家来，或者超越之。

三日后，李存真撤出常州，转身朝着苏州府进军。半个月，连克常熟、太仓、嘉定，九月二十五攻入松江府，两日后攻克上海。九月三十日，李存真率领数万大军从上海乘船撤往崇明岛。这一路歼灭清军七千多人，缴获银两包括歼灭梁化凤集团所得一共一百二十万两。

在原本的历史上，郑成功南京兵败仓皇撤退，弃友军张煌言于不顾，张煌言此时以芜湖为据点，虽“兵不满千，船不足百”却赢得了四方群起响应，不费吹灰之力就收得四府、三州、二十四县的归附，兵力暴增十倍。义军所到之处秋毫无犯，百姓争相牵牛担酒欢迎义师，大江南北人心振奋。郑成功急于南撤，张煌言急劝郑成功重新振作，机不可失，哪怕只以百艘战舰来援，也能巩固这来之不易的成果，为大明保留一块稳固的基地。可是郑成功并没有听从，导致张煌言孤掌难鸣。当击败了郑成功之后，在各省清军便掉过头来围攻张煌言。在清军的几路围攻之下这位南明名臣被打得大败，最终只带着一两仆人从小路突围，流亡到天台。到了天台，张煌言伏地大哭几欲昏厥。

李存真知道历史上张煌言失败了。可是他记不得具体时间。凭借直觉，按照时间来推算他认为张煌言此时应该已经战败了，但是他还是派出使者自称是崇明义勇军，希望与张煌言联合抗清。如果张煌言现在没有失败，那么就希望他能够坚持一段时间，崇明义军必将朔江而上与张煌言汇合；如果张煌言顶不住各路清军的围攻，则顺江而下，冲破清军包围在崇明岛汇合。

顺治十六年，农历十月初四，李存真率领大小战船四百艘，起千战兵出发西进，援助张煌言。尽管李存真根本就不认识张煌言，也没有张煌言的消息，但是他还是出发了。一来是为了抗清的大局，二来是郑成功和他自己已经把清军长江水师打扫得干净，他不用惧怕会遇到大股的敌人。

农历十月初十，李存真水军到达南京江面。清军残存的水师避而不战，李存真水师顺利通过南京江面。李军朔江而上，不几日到达芜湖。到了芜湖之后发现张煌言不出意料地已经失败了。张煌言率领的浙江兵惶惶然四散奔逃。无奈之下，李存真立起了十根三丈高的大旗收拢败兵，十根大旗，每根之间相距三里。李存真下令将五十二门红夷大炮搬下船来，朝着芜湖发起进攻。千大军气势汹汹将芜湖南北西三面包围，李存真一声令下，火炮齐发。芜湖知府见后大惊失色，率军企图抵抗，但是大部分的绿营已经抽调去了南京。剩下的能战之兵在击败张煌言之后都被调去追击溃兵发财了。现在城中只有团勇，这些团勇没有接受过训练，就是一些体格还算健壮，看起来不是太干瘦的农夫。团勇见李存真军如此架势，吓破了胆不敢抵抗，仅仅一天芜湖就被攻克。李存真下令处死芜湖知府，以惩罚其朝秦暮楚，吃里扒外。两天后，十根大旗竟然聚积了五千张煌言的溃兵，又过了五天后知道消息的浙江义勇兵纷纷到来，李存真竟然聚积了两万三千多人。