自从被长孙当面揭穿“奸情”后，阮时意时刻提心吊胆唯恐徐赫下一次偷偷潜入澜园会被静影或旁人逮个正着。

然而没有。

她只在某个秋日午后收到一封未署名的信件。

信封上以端方流丽的行楷写了个“阮”字内里仅有一张便签，书有“地下河”三字。

字迹穆若清风，宛若丽树正是徐赫亲笔。

阮时意第一反应以为那人像上回那样，约她见面。

心头莫名怦然。

静下心细想不对

如若约见，起码会定在双方熟知的地点且标明时间。

地下河是个什么玩意儿？

她稍加琢磨，已明其意。

此为洪朗然保管的万山晴岚图背后所藏信息。

猜出其中奥妙后她先为自己的聪明才智得意了片刻，随后又为徐赫的诡异态度而不解。

她不就怼了他一句“甭想带坏孩子”不客气地斜瞪他一眼么？

用得着急匆匆拽住两条大犬离开，过后只给她写上几个字、一连好些天不现身？

阮时意暗搓搓生了一丢丢的气猛然惊觉她因他没露面而不悦？

这不正好是她所求的“各忙各活儿”？

方才的怒火是错觉！绝对的错觉！她求之不得，半点也没动怒！

收敛心神她指挥澜园上下洒扫门庭清理秋来的枯枝败叶心底越发期待外孙女秋澄的下山之日。

重回书画院，已是七月末。

阮时意一如既往手提豆瓣楠文具匣，穿上浅青色素锦衣裙，外罩书画院统一的月白罩衣，步入东苑画室。

远看低调不起眼的她，雪肤娇嫩，腮旁不扫胭脂而粉，唇不点而朱，顾盼生辉，体态轻盈娴雅，既有女儿家的千娇百媚，又带成熟贵妇的绰约风姿。

东苑女学员见了她，无不惊讶万分，与此同时，低议声不断。

阮时意向她们礼貌打招呼，眼看自己曾用的长画案被占用，自行到角落另选一张积有薄尘的，一丝不苟作清洁。

因书画院规定，学员不允许带仆役亲随。哪怕身娇肉贵的公侯子弟、富家千金，也得严格遵守。

阮时意亲力亲为擦桌子，忽而身侧多了一人，助她将未整理的部分抹净。

转头见是黄瑾，意料之外，情理之中。

黄瑾性子随掌柜父亲，笑面迎人，一度与她亲近，后渐行渐远。此人有个特点，最热衷于打听小道消息。

阮时意从她主动接近看出，自己有了值得被关注之处，或有了新的利用价值，不由得莞尔。

“阮姑娘，你好久没来了！”黄瑾每回与她招呼，几乎皆用同一句话，但这回却补了句，“徐家事儿多，你最近很忙吧？”

阮时意此前在书画院隐藏与徐家的关系，只为避免不必要的麻烦。

而今被有心人翻出，还添油加醋乱描，以讹传讹，不知成何模样。

既已泄露，她大大方方认了：“还好，我就是懒出门。”

黄瑾见她态度温和，又试探道：“你呀！深藏不露！这么说，你和徐大公子是真的？”

“全是谣言。”

阮时意犹为徐晟断章取义而憋闷气，听人谈及他时，眸底愠色骤现。

殊不知，在旁人眼中，成了小儿女闹别扭时的口是心非。

黄瑾眼神微亮，进一步追问：“最近徐先生好久不来，你说他还会来不？”

阮时意对于她疑问的跳脱深感惊讶，略一思索，已然明了。

看来，外界所传的版本，仍旧是徐首辅的未来儿媳，勾搭书院里的已婚先生。

可实情明明是，徐首辅那没死的亲爹，在勾搭假死的老娘！

“我上回曾在篱溪边偶遇，探讨画论相关，至今有好长一段时日不见”阮时意摆出坦荡磊落状，“你怎会跑来问我关于先生的疑问？”

“额没什么，就、就随口一问！”黄瑾讪笑，“你先忙，有事叫我一声。”

阮时意浅笑应声，眼见她回座位后，没多久便被几个小姑娘以观察花木的名义唤至门外，不必动脑子也猜到为何事。

这些年轻人呀！精力旺盛，爱管闲事，爱讨论是非！

她侧耳倾听，勉为其难捕获了“私奔”一词，心中骇然。

怪不得，她们对她的到来，表现出如此明显的震惊！

原来在大伙儿的推测中，她和“徐先生”不仅“勾搭”上，还“私奔”了！

阮时意忍俊不禁，纤手摊开羊毛毡，逐一摆放好定古铜水盂、定白瓷盒，玉印、斑竹管笔画具后，蓦地心念一动。

徐赫那家伙既没去澜院找她，又没来书画院授课，莫非独自寻万山晴岚图去了？

离开东苑，又近黄昏。

西风扬起马车纱帘，沿途酒肆、茶馆、面摊、饼铺碧瓦飞甍，带着夕阳流光闪略而过，晃得阮时意心烦气闷。

她记起秋澄近日下山，又拿捏不准具体日子，心想着既然她这徐家养女的身份人尽皆知，也没必要避讳，干脆命车夫改道城西。

徐明礼夫妇对她的突然造访又惊又喜，因对外宣称的辈分颠倒，不好亲自出迎，眼巴巴在二门边上等着。

徐晟为前些天惹恼祖母而惴惴不安，闻声已如飞箭般直冲至大门外，三步并作两步下了台阶。

斜阳为他俊俏面庞蒙上薄薄的金光，眼角眉梢溢出的欢喜不言而喻，“您怎么这时候过来？也不事前让我们准备您爱吃的？”

阮时意打趣道：“徐大公子亲迎，嫌你我的传言不够难听？”

“我都想好了！”徐晟笑得甜滋滋，“实在不成，咱们来个假结拜！”