钟家家训以孝为先，钟老爷继任家主后，想尽办法百般劝阻老太爷，希望能搬回正房去住，老太爷一句“国有国法，家有家规”便将他堵了回去。

无奈之下，钟老爷退而求其次，准备重新修缮后罩房，固执的老太爷执意不允。拗不老太爷，钟老爷只得由他去了，老太爷在后罩房一住，便是七八年光景。

老太爷让李管家给布置了一个佛堂，整日躲在佛堂内打坐念经，俨然已经皈依佛门，成了虔诚的佛家信徒。自此，老太爷便很少在人前露面，只有逢年过节或祭祀祖先时，钟老爷才能请得到老太爷与儿孙团聚。

李管家站在佛堂门外，可以听到里面传来的清脆的木鱼声。

门打开，一道光亮射进佛堂，李管家依稀可以看到蒲团上老太爷苍老的背影。

门又关上，佛堂恢复了黑暗。

李管家轻轻将篮子放在地上，静静站在原地。

老太爷日日在佛堂念经，别人只当是他是在修身养性。李管家心中却跟明镜似的，老太爷这是在给故去的老夫人祈福。要不，老太爷怎么会将老夫人的灵位也设在佛堂当中。

老太爷与老夫人感情向来合好，她是老太爷的贤内助，老太爷对她十分敬重，一直都没有纳过妾。

老夫人为老太爷生下了三个儿子，一家人本来其乐融融，谁知天有不测风云。

八年前，还不到知天命年纪的老夫人，突然得了急病撒手人寰。

老太爷受到极大的打击，自此一蹶不振，不仅早早的卸任了家主，而且将自己关进了黑暗的佛堂。

“来了！”老太爷的声音传入李管家的耳中。

不用回头，老太爷便知是谁来了，除了李管家，偌大的宅子没有人会随意到佛堂来，就是钟老爷也不敢。

“是！老爷！”

老太爷叹了口气：“说过多少次，我现在已不是钟家的家主，宇霆才是老爷！”

“知道了，老爷！”

老太爷摇头苦笑，懒得再去纠正李管家。几十年的习惯，并不是那么容易就能改掉的。

“现在是什么情况？”老太爷的问话很简短。

李管家回答的同样简练：“林家开出条件，让刘家悉数退出陈州城各项生意，可以保留周边几百亩良田，今后靠着收租，刘家生存应该没有什么问题！。”

在陈州，刘家曾经富甲一方。

当年，刘家老家主与老太爷关系十分密切，正因为如此，两家才会顺理成章联姻。

三年前，刘家老家主病逝，刘家嫡长子继任家主。谁能想到，现在的刘家，竟然被林家逼迫到如此地步，要靠收租度日。

老太爷一边敲着木鱼，一边轻叹了一声，不知是怀念早逝的好友，还是为刘家目前的处境惋惜。

倏的，老太爷又问：“依你看，林家会不会对钟家动手？”

李管家身子微微一颤，他想起了下午与钟无稽的那番对话。